Shaikh Mohammad Bin Rashid Al Maktoum ผู้ปกครองดูไบเตรียมสร้างโรงงานไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขนาด 48 ตารางกิโลเมตร มีกำลังผลิตรวมถึง 1GW กำหนดการเสร็จสิ้นภายในปี 2030

โครงการนี้มีมูลค่ารวมถึง 12,000 ล้าน AED หรือประมาณหนึ่งแสนล้านบาท โดยแบ่งเป็นส่วนๆ ส่วนแรกนั้นจะมีกำลังผลิต 10 MW และมีมูลค่า 120 ล้าน AED หรือหนึ่งพันล้านบาท

ปัจจุบันกำลังผลิตไฟฟ้ารวมของดูไบอยู่ที่ 7,361 MW โดยทั้งหมดมาจากแก๊สและน้ำมัน โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการกระจายความเสี่ยงไปยังแหล่งพลังงานอื่นๆ โดยจะเพิ่มให้พลังงานแสงอาทิตย์เป็น 1% ของพลังงานรวมภายในปี 2020 และ 5% ในปี 2030

โครงการส่วนแรกจะลงทุนโดยรัฐทั้งหมด ส่วนโครงการส่วนต่อๆ ไปนั้นมีภาคเอกชนสนใจเข้ามาลงทุนแล้ว

ที่มา - Gulf News

ห้ิองวิจัยของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ แถลงถึงความสำเร็จในการพัฒนาโซลาร์เซลล์ที่ทำประสิทธิ์ภาพควอนตัมได้ถึง 114% ทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะผลิตพลังงานไฟฟ้าปริมาณมากด้วยเซลล์แสงอาทิตย์

ประสิทธิภาพควอนตัมคือ ปริมาณอิเล็กตรอนที่เคลื่อนที่ได้ต่อจำนวนโฟตอนที่ใส่เข้าโซลาร์เซลล์แล้วเกิดการเปลี่ยนความยาวคลื่น

แผ่นโซลาร์เซลล์แบบที่ใช้ในการทดลองนั้น ผลิตด้วยกระบวนการที่เรียกว่า Multiple Exciton Generation (MEG) มีคุณสมบัติคือหากโฟตอนมีพลังงานสูงพอ ก็เป็นไปได้ที่โฟตอนนั้นจะสร้างช่องว่างอิเล็กตรอนได้มากกว่าหนึ่งช่อง

ปรกติแล้วแม้แผ่นโซลาร์เซลล์จะได้รับโฟตอนพลังงานสูง แต่พลังงานส่วนเกินจากการย้ายอิเล็กตรอนก็จะเสียออกไปในรูปของความร้อน แผ่นโซลาร์เซลล์แบบใหม่นี้กักขังพลังงานส่วนเกินเหล่านี้ไว้ในจุดควอนตัม (Quantum dot) แทนที่จะปล่อยให้สูญเสียพลังงานออกไป

สภาพที่ทดสอบยังอยู่ในห้องแลป เราคงต้องรอเทคโนโลยีนี้อีกพักใหญ่กว่าจะบอกได้ว่ามันสามารถใช้ผลิตได้จริงหรือไม่ แต่ทีมงานก็อ้างว่าเทคโนโลยีนี้ไม่ได้แพงเกินไปที่จะผลิตโซลาร์เซลล์เพื่อการค้า

ที่มา - TG Daily

สหรัฐฯ กำลังกลายเป็นผู้ส่งออกเซลล์แสงอาทิตย์รายใหญ่เมื่อตัวเลขการส่งออกเซลล์แสงอาทิตย์กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่องจากความต้องการทั่วโลก รายงานล่าสุดจากสมาคมอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ได้แสดงให้เห็นว่าสหรัฐฯ กำลังส่งออกสินค้าเกี่ยวกับพลังงานแสงอาทิตย์เป็นมูลค่าถึง 5,630 ล้านดอลลาร์ แม้จะหักลบการนำเข้ามูลค่า 3,750 ล้านดอลลาร์แล้วก็ยังมีมูลค่าส่งออกถึง 1,880 ล้านดอลลาร์

ที่น่าสนใจคือรายงานในปี 2009 นั้นมูลค่าส่งออกรวมสินค้าในหมวดนี้ของสหรัฐฯ ยังอยู่ที่ 723 ล้านดอลลาร์เท่านั้น นับว่าเป็นหมวดสินค้าที่เติบโตสูงมาก

อย่างไรก็ดีตัวโมดูลสำเร็จรูปนั้นสหรัฐฯ เป็นผู้นำเข้ารายใหญ่ด้วยมูลค่าการนำเข้าถึง 2,398 ล้านดอลลาร์ แต่ส่งออกเพียง 1,201 ล้านดอลลาร์ แต่หมวดที่สหรัฐฯ ส่งออกมากคือ Polysilicon ที่เป็นวัตถุดิบตั้งต้นของแผงโซลาร์เซลล์ที่มียอดส่งออกถึง 2,550 ล้านดอลลาร์ แต่มียอดนำเข้าเพียง 179 ล้านดอลลาร์เท่านั้น

ภายใต้ภาวะการเป็นประเทศที่ยังไม่สามารถผลิตสินค้าเหล่านี้เองได้ แม้เราจะสามารถหลุดออกจากการพึ่งพิงน้ำมัน แต่อนาคตก็อาจจะกลายเป็นว่าเราต้องนำเข้าซิลิกอนบริสุทธิ์, ไดนาโมประสิทธิภาพสูง ฯลฯ อยู่ดีก็เป็นได้

ที่มา - Grist

สิทธิบัตรการควบคุมแผงสะท้อนแสงด้วยการใช้กล้องคงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ถ้ามันไม่ได้มาจากกูเกิลที่เป็นบริษัทผู้ใช้พลังงานที่กำลังผันตัวมาลงทุนเทคโนโลยีผลิตพลังงานอย่างหนัก

ก่อนหน้านี้กูเกิลเองอาศัยการลงทุนในบริษัทพลังงานอื่นๆ แต่ในช่วงหลังบริษัทเริ่มจ้างทีมวิจัยเข้าเป็นพนักงานกูเกิลเองเพื่อวิจัยเทคโนโลยีเหล่านี้ด้วยตัวเอง ตำแหน่งงานในตอนนี้มีถึง 5 ตำแหน่งเป็นหัวหน้าฝ่ายหนึ่งคนและผู้จักการอีกสองคน เราคงได้เห็นกูเกิลเริ่มกวาดคนในสายเทคโนโลยีพลังงานจากบริษัทต่างๆ อีกระลอกใหญ่เร็วๆ นี้

ที่น่าสนใจคือกูเกิลเลือกลงทุนกับเทคโนโลยีจานรวมแสงสะท้อน (heliostat) แทนที่จะเป็นเทคโนโลยีแบบอื่น อาจจะเป็นไปได้ว่ากูเกิลได้สำรวจมาแล้วว่าเทคโนโลยีนี้มีต้นทุนและความเป็นไปได้ที่จะผลิตจำนวนมากจนมีราคาต่อวัตต์ถูกกว่าถ่านหินมากกว่าเทคโนโลยีอื่นๆ

ที่มา - BNet

โครงการ Solar Impulse เป็นโครงการพัฒนาเครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อทำภารกิจบินรอบโลกโดยไม่ใช้พลังงานอื่นนอกจากพลังงานแสงอาทิตย์ แม้ภารกิจสูงสุดจะยังห่างไกล แต่ภารกิจระยะใกล้คือการบินข้ามประเทศสวิสเซอร์แลนด์ไปยังเบลเยียมก็สำเร็จไปแล้วด้วยระยะทาง 630 กิโลเมตร และระยะเวลาบิน 13 ชั่วโมง

เครื่องบินที่ใช้บินในภารกิจนี้คือเครื่อง HB-SIA ที่มีความสามารถในการบินต่อเนืองได้ 26 ชั่วโมงโดยมีผู้โดยสารไปด้วยหนึ่งคน โดยปัจจุบันเครื่อง HB-SIA ยังทำความเร็วไม่ได้มากนักเพียง 70 กิโลเมตรต่อชั่วโมงแต่เป้าหมายหลักในการออกแบบคือให้เครื่องสามารถบินได้เกิน 24 ชั่วโมงเพื่อจะสามารถรอรับแสงแดดในวันใหม่เพื่อชาร์จพลังงานได้

ทีมงาน Solar Impulse วางแผนบินข้ามประเทศอีกครั้งปลายปีนี้ โดยระหว่างนี้กำลังสร้างเครื่อง HB-SIB กันอยู่โดยมีความสามารถเพิ่มขึ้นคือห้องโดยสารปรับความดันและเพดานบินที่สูงขึ้นให้เหมาะกับการบินข้ามมหาสมุทร

โครงการ Solar Impulse เป็นโครงการเพื่อสนับสนุนพลังงานแสงอาทิตย์ ได้เงินสนับสนุนหลักจาก Deutsche Bank, Schnidler, Omega SA and Solvay และเงินบริจาคตลอดจนการสนับสนุนจากบริษัทอื่นๆ อีกจำนวนมาก

วิดีโอการลงจอดที่เบลเยียมอยู่ท้ายข่าว

ที่มา - Solar Impulse

คำว่า "โซลาร์เซลล์" กับ "น้ำจืด" อาจฟังแล้วไม่ค่อยเกี่ยวข้องกันเท่าไร แต่เทคโนโลยีโซลาร์เซลล์ที่ Zurich Research Laboratory ของ IBM คิดขึ้นมา จะช่วยทำให้การผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลมีประสิทธิภาพมากขึ้น

เทคโนโลยีล่าสุดของ IBM คือ แผงโซลาร์เซลล์ที่เรียกว่า "Ultra-high Concentrated photovoltaic" ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่พัฒนาต่อขั้นขึ้นมาจาก Concentrated photovoltaic (CPV) อีกทอดหนึ่ง หลักการคร่าวๆ ก็คือการใช้เลนส์รวมแสงอาทิตย์ให้มีความเข้มมากขึ้น ทำให้แผงโซลาร์เซลล์กินพื้นที่น้อยลง แต่ข้อเสียของ CPV คือ ตัวแผงรับแสงจะร้อนมาก บางทีอาจจะร้อนไปได้ถึง 120 องศาเซลเซียส ยิ่งร้อนมาก การแปลงแสงอาทิตย์เป็นพลังงานไฟฟ้าก็ยิ่งน้อยลง

นักวิจัยของ IBM จึงคิดหาวิธีในการระบายความร้อนด้วยการออกแบบแผงให้มีช่องเล็กๆ เดินรอบทั่วแผง เมื่ออยู่ในระหว่างการทำงาน ช่องเหล่านี้จะเป็นทางให้น้ำไหลผ่าน น้ำก็จะช่วยเป็นตัวนำความร้อนออกมาจากแผงโซลาร์เซลล์ ถ้านึกภาพไม่ออก ก็ขอให้นึกถึงหลักการการทำ water-cooling system ที่ขาโอเวอร์คล็อกชอบใช้นั่นแหละ

ก่อนหน้านี้เคยมีคนพยายามออกแบบการระบายความร้อนแผงโซลาร์เซลล์ด้วยน้ำมาแล้ว แต่การออกแบบของ IBM ถือว่าล้ำหน้าและมีประสิทธิภาพสูงกว่ามากมาย เพราะน้ำได้สัมผัสแหล่งความร้อนโดยตรง จากการทดสอบกับแผง Ultra-high Concentrated photovoltaic ขนาด 1 เซนติเมตร อุณหภูมิของแผงวิ่งอยู่ที่ประมาณ 70-90 องศาเซลเซียสเท่านั้น แม้ว่าแสงที่ตกกระทบจะมีความเข้มสูงถึง 5,000 เท่าของแสงอาทิตย์ปกติก็ตาม

น้ำที่ใช้ระบายความร้อนยังสามารถใช้น้ำทะเลได้ด้วย ประโยชน์ของการใช้น้ำทะเลระบายความร้อนอยู่ที่เราสามารถนำน้ำทะเลไปกลั่นทำน้ำจืดต่อได้ ซึ่งน้ำที่ออกมาจากแผงโซลาร์เซลล์จะมีอุณหภูมิสูงอยู่แล้ว ดังนั้นจึงประหยัดพลังงานในการต้มน้ำให้เดือดตอนแรกไปได้เยอะเลย

ตอนนี้ IBM กำลังร่วมมือกับ Nanotechnology Research Center ของประเทศอียิปต์ในการสร้างตัวต้นแบบขนาด 10 ตารางเมตร หากสำเร็จก็มีแผนจะนำไปใช้ในดินแดนแห้งแล้งที่มีแสงแดดเหลือเฟือ เช่น เขตทะเลทราย เป็นต้น

ที่มา - New Scientist

หนึ่งในปัญหาหลักของเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์ในปัจจุบัน คือ เราหาพื้นที่เอาแผงรับแสงอาทิตย์หรือ Solar cell ไปวางไม่ได้ ยิ่งสมัยนี้ที่ดินมีราคาแพง ใครจะอยากเสียที่ดินแปลงใหญ่ๆ ไปกับสิ่งที่ได้รับผลตอบแทนไม่ค่อยคุ้มค่าแบบนี้ (ยอมจ่ายค่าไฟฟ้าแล้วเอาที่ดินไปใช้งานยังได้กำไรมากกว่า)

ทีมวิจัยร่วมของฝรั่งเศสและอิสราเอลได้หาทางออกให้กับปัญหาดังกล่าวโดยจัดการคิดค้นโซลาร์เซลล์แบบใหม่ที่สามารถนำไปวางรับแสงบนผิวน้ำได้ โครงการนี้ใช้ชื่อว่า AQUASUN ได้รับการสนับสนุนจาก EDF Group ของฝรั่งเศส, EUREKA (องค์กรระหว่างรัฐบาลของประเทศในทวีปยุโรปที่ให้สนับสนุนด้านการวิจัย), Solaris Synergy ประเทศอิสราเอล, และกระทรวงอุตสาหกรรม การค้าและพลังงานของรัฐบาลอิสราเอล (Ministry of Industry, Trade and Labor)

นอกจากจะประหยัดพื้นที่แล้ว การวางแผงโซลาร์เซลล์ไว้บนพื้นน้ำยังช่วยในเรื่องของการระบายความร้อนอีกด้วย ส่งผลให้ระบบผลิตไฟฟ้ามีประสิทธิภาพมากขึ้นและลดค่าใช้จ่ายในการดูแลลง แผงโซลาร์เซลล์ลอยน้ำนี้ไม่จำเป็นต้องไปวางเกะกะในทะเลหรือชายหาดสวยๆ ให้เป็นที่รำคาญสายตา เราสามารถติดตั้งมันบนแหล่งน้ำใดๆ ภายในพื้นที่โรงงานที่ต้องการใช้กระแสไฟฟ้าก็ได้ ตัววัสดุที่ใช้ทำแผงโซลาร์เซลล์มีคุณสมบัติยอมให้ก๊าซออกซิเจนผ่านได้ จึงไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อสัตว์น้ำมากนัก

โครงการ AQUASUN ตอนนี้กำลังดำเนินมาถึงช่วงของการทดลองใช้งานจริงแล้ว หลังจากที่สิ้นสุดขั้นตอนการออกแบบไปเมื่อเดือนมีนาคม ปี 2010 การทดลองใช้งานจริงจะเริ่มขึ้นในเดือนกันยายน ปี 2011 นี้ ที่ Cadarache ทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศฝรั่งเศส แผนการทดลองจะกินเวลาประมาณ 9 เดือน ดังนั้นภายในครึ่งปีแรกของปี 2012 ทีมวิจัยก็คงได้ข้อมูลมากพอมาประเมินทั้งในด้านของประสิทธิภาพ ความคุ้มค่า และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ก่อนจะนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ต่อไป

ที่มา - Science Daily

แต่เดิมนั้นการคิดต้นทุนพลังงานของพลังงานแสงอาทิตย์เทียบกับพลังานแบบอื่นๆ จะอาศัยสเปคจากผู้ผลิตว่าแผงโซลาร์นั้นสามารถผลิตพลังงานได้เท่าใหร่แล้วคูณด้วยอายุการใช้งานแล้วเอาไปหารค่าแผงโซลาร์ แต่ต้นทุนเช่นนี้ไม่ได้บ่งบอกถึงค่าซ่อมบำรุงที่ต้องมีในการใช้งานนานนับสิบปี นักวิจัยจึงเสนอทางคำนวณใหม่ชื่อว่า levelized cost of energy หรือ LCOE

LCOE สร้างจะโมเดลจำลองแบบ Monte Carlo มันอาศัยค่าพารามิเตอร์อื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้ระหว่างการใช้งานโซลาร์เซลล์จำนวนมาก แล้วถ่วงด้วยความน่าจะเป็นในกรณีต่างๆ

ทีมวิจัยเชื่อว่า LCOE จะให้ข้อมูลผู้มีอำนาจตัดสินใจได้ดีกว่าจะเลือกใช้พลังงานแบบใดต่อไป และมีต้นทุนที่แม่นยำขึ้น

การบริหารพลังงานทางเลือกอย่างผิดพลาดก็มีตัวอย่างอย่างในบ้านเราที่มีการสนับสนุนพลังงาน B5 กันจนเกินกำลังการผลิตปาล์มน้ำมันจนทำให้น้ำมันพืชขาดตลาดและมีราคาพุ่งสูงอย่างทุกวันนี้

ที่มา - PhysOrg

ขณะที่เรากำลังประสบปัญหาพลังงานไปทั่วโลก แต่พลังงานที่แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามายังโลกกลับมีพลังงานรวมมากกว่าที่เราต้องการนับหมื่นเท่า โครงการวิจัยใหม่จะสำรวจความเป็นไปได้ที่จะสร้างโรงงานไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์บนทะเลทราย โดยใช้พลังงานจากโรงงานไฟฟ้าที่สร้างไปก่อนหน้า และซิลิกอนจากทรายในทะเลทรายเอง

ทะเลทรายซาฮารามีพื้นที่ถึง 1,300,000 ตารางกิโลเมตร ด้วยการสร้างแผงโซลาร์เซลล์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นักวิจัยมีความหวังว่าจะสามารถผลิตพลังงานจากโครงการนี้ได้ถึงครึ่งหนึ่งของพลังงานทั้งหมดที่โลกต้องการในปี 2050

อย่างไรก็ตามยังคงมีความท้าทายอยู่อีกมากสำหรับโครงการนี้ โดยทีมงานต้องศึกษาถึงกระบวนการส่งพลังงานในพื้นที่ที่มีความร้อนสูงเช่นทะเลทราย และการผลิตซิลิกอนคุณภาพสูงจากทรายทะเลทราย ตลอดจนต้องศึกษาข้อมูลอื่นๆ เช่นพายุทะเลทราย ที่จะขัดขวางการทำงานของโซลาเซลล์หรืออาจจะทำให้แผงโซลาร์เซลล์เสียหายได้

โครงการนี้ใช้เงินปีละ 100 ล้านเยน 35 ล้านบาทต่อปีเป็นระยะเวลา 5 ปี เงินทุนออกโดย JST และ JICA ของฝั่งญี่ปุ่น แต่กระนั้นทีมงานวิจัยก็คาดว่ามันจะยังไม่พอที่จะสร้างระบบที่ใช้งานจริงได้ แต่น่าจะพอที่จะพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่ทำให้การพัฒนาต่อสำหรับการใช้งานจริงเป็นไปได้ไม่ยากนัก

วีดีโอดูได้ท้ายข่าว แต่น่าสงสัยยิ่งว่าหากโครงการนี้ประสบความสำเร็จ อีก 50 ปีข้างหน้าจะมีคนประท้วงให้รักษาสภาพแวดล้อมทะเลทรายไหม?

ที่มา - CBS News, DigInfo News (YouTube)

จากชื่อหัวข้อข่าว หลายคนคงเดากันไปแล้วว่าข่าวนี้จะเป็นเรื่องของวิทยาการหุ่นยนต์อีกแล้วสินะ

ไม่ใช่ๆ "ตัวต่อพลังงานแสงอาทิตย์" นี้ ก็คือ ตัวต่อที่เป็นแมลงจริงๆ

ต่อหัวเสือ หรือ Oriental hornet (Vespa orientalis) เป็นแมลงที่หลายคนคงจะรู้จักชื่อของมันดีตามหน้าข่าว แล้วรู้หรือไม่ว่าตัวต่อชนิดนี้มีโซลาร์เซลล์ติดอยู่บนตัวด้วย

ก่อนจะเพ้อเจ้อไปไกลคิดว่า CIA แอบส่งสายพันธุ์ต่อนี้ไปสืบราชการลับทั่วโลก เรื่องจริงคือผิวแข็งๆ ที่ล้อมรอบตัวต่อ (cuticle) นี้มีรงควัตถุ (pigments) ที่สามารถแปลงพลังงานแสงอาทิตย์ไปเป็นพลังงานไฟฟ้าได้ เป็นความอัศจรรย์ของธรรมชาติที่มีมาก่อนเทคโนโลยีโซล่าร์เซลล์ของมนุษย์นับร้อยล้านปี