ใครชอบไปเที่ยวทะเลอาบแดดคงรู้จักอาการผิวไหม้แดด (Sunburn) กันดี และคงรู้ด้วยว่ามันปวดแสบแค่ไหน
ผลการศึกษาใหม่พบว่า วาฬ (หรือ ปลาวาฬ ที่หลายคนเรียกกัน) ก็เจอกับอาการผิวไหม้แดดได้เหมือนๆ กับมนุษย์
Karina Acevedo-Whitehouse และคณะได้ทำการถ่ายรูปและเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อผิวหนังของวาฬสามชนิดที่อาศัยอยู่ในอ่าวแคลิฟอร์เนีย ได้แก่ วาฬสีน้ำเงิน (Blue whales), วาฬครีบ (Fin whales), และ วาฬสเปิร์ม (Sperm whales) ในช่วงเวลาตั้งแต่ปี ค.ศ. 2007-2009 การเก็บตัวอย่างทำโดยการยิงลูกดอกไปที่วาฬแล้วสกัดเนื้อเยื่อที่ติดมากับลูกดอกนั้น
คณะวิจัยพบว่า เนื้อเยื่อผิวหนังที่เก็บมาเกือบทุกชิ้นมีเซลล์ที่ถูกทำลายด้วยรังสี UV (Ultraviolet ray) อยู่ด้วยในปริมาณมากจนน่าเป็นห่วง บางชิ้นก็พบเซลล์ที่ถูกทำลายนี้ในระดับชั้นผิวที่ลึกมาก หรือพูดง่ายๆ คือ โดนแดดเผาไหม้ทะลุไปถึงชั้นหนังแท้กันเลยทีเดียว
วาฬชนิดที่มีอาการผิวไหม้แดดหนักหนาสาหัสที่สุด คือ วาฬสีน้ำเงิน ซึ่งมีเม็ดสี (pigment) ในผิวหนังน้อยกว่าวาฬอีกสองชนิดที่ทำการสำรวจ แต่ก็ไม่ใช่ว่าวาฬชนิดอื่นจะมีอาการดีกว่ากันมากนัก โดยเฉพาะวาฬสเปิร์มที่ต้องเจอกับแสงแดดมากกว่า เพราะใช้ชีวิตอยู่ใกล้ผิวน้ำมากกว่า อย่าลืมนะครับ วาฬไม่มีขนหรือเกล็ดหนาๆ ที่จะป้องกันแสงแดดได้เลย ในมหาสมุทรก็ไม่มีที่ร่มให้เข้าไปหลบแดดด้วย
นักวิจัยเชื่อว่าสาเหตุที่วาฬมีอาการผิวไหม้แดดมากขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมานี้เป็นเพราะชั้นโอโซนที่บางลง ทำให้รังสี UV ส่องผ่านมาถึงผิวโลกได้มากขึ้น พื้นที่อ่าวแคลิฟอร์เนียที่ทำการสำรวจก็อยู่ใกล้กับพื้นที่เขตร้อนซึ่งมีระดับของรังสีที่ก่อให้เกิดมะเร็งสูงกว่าเขตอบอุ่นและเขตหนาวถึง 5 เท่า แม้ว่าปัจจุบันเราจะมีมาตรการลดการใช้สารที่ทำลายชั้นโอโซนกันอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ก็ยังคาดว่าต้องใช้เวลาอีกประมาณ 70 ปี กว่าชั้นโอโซนจะกลับมามีระดับเท่ากับที่เคยมีในปี ค.ศ. 1950
กว่าจะถึงเวลานั้น ใครจะอาสาไปทาครีมกันแดดให้วาฬบ้าง :D
ที่มา Discovery News
