อินเทลก็เป็นอีกบริษัทที่หาความมั่นคงทางพลังงานอยู่เช่นกัน เมื่อต้นปีก็ได้มีการประกาศสร้างโรงงานไฟฟ้าแสงอาทิตย์ของตัวเองในศูนย์ของอินเทลจำนวน 8 แห่ง และวันนี้ศูนย์แรกที่มีกำลังผลิต 2.8 เมกกะวัตต์ก็เริ่มใช้งานแล้ว

ศูนย์นี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ของอินเทลที่แคลิฟอร์เนียร์ โดยอาศัยประโยชน์จากพื้นที่ส่วนปลายแหลมที่ใช้งานสร้างอาคารได้ลำบากขนาด 5.5 เอเคอร์ หรือกว่า 22,000 ตารางเมตรมาติดตั้งโซลาร์เซลล์

การติดตั้งทำโดยบริษัท SolarCity มีเว็บรายงานการผลิตกระแสไฟฟ้ารายวันเสร็จสรรพเปิดให้เราเข้าไปดูได้

ที่มา - Intel

ค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ของบริษัทไอทีอย่างกูเกิลนั้นไม่ใช่เพียงค่าคอมพิวเตอร์ หรือวิศวกรจำนวนมากเพียงเท่านั้น แต่ยังมีค่าพลังงานที่ศูนย์ข้อมูลของกูเกิลใช้พลังงานมหาศาลอยู่ทุกวันทำให้กูเกิลลงทุนเรื่องพลังงานค่อนข้างมาก และข้อตกลงล่าสุดก็มีการตกลงซื้อพลังงานลมไปอีกถึง 20 ปีข้างหน้าแล้ว

กูเกิลทำข้อตกลงซื้อพลังงาน 114 เมกกะวัตต์ไปอีก 20 ปีจากบริษัท NextEra Energy Resource โดยบริษัทนี้มีกำลังผลิตถึง 7,600 เมกกะวัตต์ที่ผลิตด้วยลมอยู่ในตอนนี้

นี่เป็นผลจากการที่กูเกิลมีใบอนุญาตในการซื้อขายพลังงานแบบยกล็อต ด้วยใบอนุญาตนี้กูเกิลจะสามารถซื้อพลังงานล่วงหน้าเป็นระยะเวลานานๆ แล้วบริหารการใช้งานของตัวเอง ตลอดจนขายส่วนเกินออกไปเมื่อพลังงานเหลือได้

ที่น่าสนใจคือกูเกิลเองก็มีหุ้นอยู่ในบริษัท NextEra นี้เองด้วย โดยกูเกิลลงทุนโดยตรงลงไป 38.8 ล้านดอลลาร์ ซึ่งก็ไม่ได้มากอะไรกับบริษัทที่มีรายได้ 15 พันล้านดอลลาร์อยู่แล้ว

ที่มา - TechCrunch

บริษัท IMEC แถลงความสำเร็จในการพัฒนากระบวนการผลิตเซลล์ Thermophotovoltaic (TPV) ที่ผลิตกระแสไฟฟ้าจากความร้อนส่วนเกินในระบบทำความร้อน ที่มีราคาถูกลงจนบริษัทอ้างว่าคุ้มค่ากว่าเซลล์แสงอาทิตย์

ความต้องการของเซลล์แบบ TPV นั้นคือความต่างของอุณภูมิ ยิ่งต่างกันมากๆ ยิ่งผลิตกระแสไฟฟ้าได้ดี โดยมันต้องการความต่างอุณภูมิที่ระดับ 900-1300 องศา ซึ่งหาได้ตามโรงงานหล่อแก้วและโรงถลุงเหล็ก

อย่างไรก็ตาม จากประสบการณ์ที่มีการแถลงว่าสินค้ากำลังจะราคาถูกโดยไม่บอกราคา มักจะไม่เป็นจริง เช่นกรณี NanoSolar ที่ทุกวันนี้ก็ยังเป็นแหล่งพลังงานราคาแพง แถมต้องเข้าคิวซื้อกันเป็นที

ที่มา - Alternative Energy News

ที่งาน PhotoVoltanic Japan 2010 มีการแสดงโซลาร์เซลล์แบบ CIGS (CuIn-GaSe) ที่ให้ประสิทธิภาพดีอย่างน่าทึ่งออกมาหลายรุ่น โดยประสิทธิภาพมีตั้งแต่ 12 ไปจนถึง 15%

บริษัท Q-Cell เป็นบริษัทเดียวที่มีสินค้าวางตลาดแล้วในที่ประสิทธิภาพ 12% และบริษัทระบุว่าได้พัฒนาโซลาร์เซลล์รุ่นใหม่ที่มีประสิทธิภาพ 14.2% สำเร็จแล้ว เช่นเดียวกับบริษัท MiaSole ที่ผลิตเซลล์ประสิทธิภาพ 10.5% ได้แล้วและกำลังพัมนาเป็นรุ่่น 13.8% ส่วนบริษัท Avancis GmbH & Co KG จากเยอรมันได้พัฒนาโซลาร์เซลล์ที่มีประสิทธิภาพถึง 15.1 ได้แล้ว และระบุว่ากำลังจะมีการผลิตในปี 2012

ปัญหาสามประการของพลังงานโซลาร์เซลล์ทุกวันนี้คือประสิทธิภาพการแปลงพลังงานที่มีผลต่อพื้นที่การผลิตไฟฟ้า, ค่าระยะการคืนพลังงานเนื่องจากการผลิตโซลาร์เซลล์สิ้นเปลืองพลังงานในการผลิตสูงมาก, และราคาที่มักแพงเนื่องจากกระบวนการผลิตที่ยังซับซ้อน

ที่มา - Tech-On

พลังงานที่ดูมีความหวังและเป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดในยุคนี้คงเป็นพลังงานนิวเคลียร์ที่ให้พลังงานต่อพื้นที่ได้สูงมาก และยังไม่ผลิตคาร์บอน แต่มีกากกัมมันตภาพรังสีที่น่ากลัวมาแทน แต่รายงานล่าสุดจาก International Energy Agency และ OECD Nuclear Energy Agency (NEA) ก็ได้แถลงการออกมาว่าพลังงานนิวเคลียร์จะเป็นอาวุธที่ดีสำหรับการต่อสู้กับภาวะโลกร้อน

จุดแข็งหลักสองจุดของพลังงานนิวเคลียร์คือมันเป็นพลังงานที่นิ่งมานานแล้ว จากการใช้งานจริงมานับสิบๆ ปี โดยทุกวันนี้เองพลังงานนิวเคลียร์เป็นพลังงานถึงร้อยละ 14 ที่ทั้งโลกใช้งานอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตามการใช้โรงงานไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์จำเป็นต้องมีนโยบายระดับชาติที่ชัดเจน และมีการระดมทุนขนานใหญ่ เพราะต้นทุนการก่อสร้างค่อนข้างสูงมาก

บ้านเราตกลงจะเอากับเขาไหม?

ที่มา - IEA

ช่วงนี้เกิดกระแสความหวังใหม่ในการกระจายพลังงานขึ้นมาจากบริษัท Bloom Energy ที่เสนอทางเลือกด้านพลังงานด้วยเซลล์เชื้อเพลิงแบบแข็ง ซึ่งมีข้อดีคือมีขนาดเล็ก (ในที่นี้คือหนัก "ไม่กี่ตัน") ในการผลิตไฟฟ้าขณะที่ประสิทธิภาพยังคงดีเทียบเท่าโรงงานขนาดใหญ่ ความได้เปรียบในเรื่องนี้คือประสิทธิภาพในการขนส่งเชื้อเพลิงนั้นดีกว่าประสิทธิภาพในการส่งไฟฟ้ามาก และหากเราสามารถผลิตพลังงานแบบกระจายได้ เรายังสามารถควบคุมการผลิตได้อย่างละเอียด เช่นอาคารสำนักงานอาจจะเลิกผลิตไฟฟ้าในวันเสาร์-อาทิตย์

การประชาสัมพันธ์เปิดตัวของ Bloom Energy ค่อนข้างได้ผลดีมาก เริ่มมีการพูดถึงในวงกว้างว่าเซลล์เชื้อเพลิงอาจจะเป็นหนทางใหม่ในการผลิตพลังงาน แต่วันนี้ก็เริ่มมีคำถามว่าสุดท้ายแล้ว Bloom Energy ได้เสนออะไรใหม่ให้กับสังคมจริงๆ หรือไม่

เทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงนั้นไม่ใช่เทคโนโลยีใหม่ มันเป็นเทคโนโลยีที่ใช้ในยานอวกาศมานานมาก สูตรทางเคมีนั้นมีเรียนอยู่ในวิชาเคมีระดับปีหนึ่งเท่านั้น แต่จุดสำคัญที่สุดของเทคโนโลยีนี้คือราคาที่แพงมาก และจนวันนี้ยังไม่มีแนวโน้มว่ามันจะถูกลงแต่อย่างใด และ Bloom Energy ก็ยังไม่ได้พ้นจากบ่วงนี้ ราคาเครื่องขนาด 100kWh นั้นอยู่ที่ 100,000 ดอลลาร์ ซึ่งแพงเกินไปที่บ้านทั่วไปที่ใช้ไฟฟ้าประมาณ 5kWh จะจ่ายเงินเพิ่มอีกเกือบสองล้านบาทเพื่อติดตั้งเครื่องผลิตไฟฟ้า อีกทั้งค่าเชื้อเพลิงที่ต้องจ่ายตลอดเวลาทำงาน ทำให้เกิดคำถามว่า Bloom Energy จะคืนทุนได้ในเวลาเท่าใด (หรือกระทั่งมันคืนทุนจริงหรือไม่)

อีกข้อหนึ่งคือ Bloom Energy นั้นผลิตคาร์บอนเช่นเดียวกับโรงงานไฟฟ้าทั่วไป ข้อดีของมันคือโรงงานไฟฟ้าทุกวันนี้มีประสิทธิภาพประมาณ 26-48 เปอร์เซนต์ และสูญเสียไฟฟ้าระห่วางขนส่ง 7 เปอร์เซนต์ Bloom Energy สามารถทำได้ดีกว่านี้หรือกรณีที่แย่ก็อาจจะทำได้เท่าๆ กัน จุดที่แย่ที่สุดคือโรงงานไฟฟ้าทั่วไปนั้นเราสามารถทำโรงงานไฟฟ้าไปอยู่ในพื้นที่ห่างไกลเพื่อลดผลกระทบจากคาร์บอนที่เกิดขึ้นได้ แต่ Bloom Energy สนับสนุนให้ผู้ติดตั้งวางเครื่องผลิตไฟฟ้าไว้ในพื้นที่บ้าน ซึ่งคาร์บอนทั้งหมดก็จะเกิดขึ้นในบริเวณบ้านนั่นเอง

ที่มา - Wikipedia

พลังงานทางเลือกยังคงเป็นหัวข้อที่มีการเสนอแนวทางใหม่ๆ เพื่อลดการใช้พลังงานจากเชื้อเพลิงฟอสซิลกันอยู่เรื่อยๆ ล่าสุดบริษัท Statkraft ผู้ผลิตเครื่องกรองน้ำให้กับองค์การนาซ่าได้เปิดตัวโรงงานไฟฟ้าพลังออสโมติกโรงงานแรกของโลก

การผลิตไฟฟ้พลังออสโมติกอาศัยความดันออสโมซิสที่ต่างกันระหว่างน้ำเค็มและน้ำจืดสร้างกระแสน้ำเพื่อปั่นไฟฟ้า การก่อสร้างจึงต้องการพื้นที่ที่มีน้ำทั้งสองอย่างมาบรรจบกันเช่น ปากแม่น้ำ

บริษัท Statkraft อ้างว่าถ้าสร้างโรงงานไฟฟ้ารูปแบบนี้ทั่วโลกจะสามารถผลิตพลังงานได้ถึง 1,600 ถึง 1,700 เทราวัตต์ เท่าๆ กับพลังงานที่จีนใช้ทั้งประเทศในปี 2002 ซึ่งถ้ามองตัวเลขนี้แล้วก็แสดงว่าพลังงานออสโมติกนี้ไม่สามารถทดแทนพลังงานฟอสซิลได้มากนัก แต่มันก็อาจจะเป็นทางเลือกหนึ่งที่ใช้ประกอบกับพลังงานในรูปแบบอื่นๆ ได้

ที่มา - Statkraft

ประเด็นพลังงานสะอาดยังคงเป็นเรื่องที่ต้องจับตามองกันต่อไป แต่แนวโน้มในปีที่ผ่านมาก็นับว่าดีมากเมื่อกลุ่ม Global Wind Energy Council ได้ออกมารายงานสภาพรวมตลาดกระแสไฟฟ้าจากพลังงานลมว่ามียอดการติดตั้งสูงถึง 27 กิกะวัตต์ในปีที่ผ่านมา สูงขึ้นกว่าปีก่อนถึงร้อยละ 30 มูลค่ารวมตลาดอยู่ที่ประมาณห้าหมื่นล้านดอลลาร์

สัดส่วนการเพิ่มขึ้นของการผลิตพลังงานนั้นสหรัฐฯ มาเป็นที่หนึ่งด้วยการใช้พลังงานลมถึงร้อยละ 42 ในแหล่งพลังงานสร้างใหม่ ส่วนในยุโรปนั้นกระแสความตอบรับพลังงานลมก็กว้างกว่าเดิมจากที่เคยกระจุกตัวอยู่ใน เนเธอร์แลนด์, เยอรมัน, และสเปนเท่านั้น ในปีนี้ฝรั่งเศสและอังกฤษก็เริ่มมีการใช้พลังงานลมมากขึ้นมาก

พลังงานลมนั้นมีข้อดีหลายอย่าง เช่นเสถียรภาพที่สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ทั้งกลางวันและกลางคืน หรือจะเป็นเทคโนโลยีที่ไม่ได้สูงมากนัก แต่อย่างไรก็ดีพลังงานลมยังถูกโจมตีในประเด็นมลภาวะทางเสียงอยู่มาก

ที่มา - ArsTechnica

นักวิทยาศาสตร์และวิศวกร จากมหาวิทยาลัยเท็กซัส ได้ประสบความสำเร็จ ในการใช้ กราฟีน (Graphene) ซึ่งเป็นโครงสร้างของคาร์บอนที่หน้าเพียง 1 อะตอม ในการใช้เก็บประจุไฟฟ้าใน ultracapacitor ซึ่งอาจเป็นการเปิดทาง ให้นำไปใช้ในการติดตั้งในระบบของพลังงานที่สามารถนำมาใช้ใหม่ เช่น พลังงานแสงอาทิตย์ หรือ พลังงานลม

วิธีการเก็บพลังงานไฟ้ากลับมาใช้ใหม่ ในปัจจุบันมี 2 วิธี นั่นก็คือ การใช้แบตเตอรี หรือการใช้ ultracapacitor ซึ่งในปัจจุบันมีการใช้งานเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก

การใช้งาน ultracapacitor ในปัจจุบัน สามารถนำไปใช้เป็นแหล่งพลังงานหลักได้โดยตรง หรือสามารถใช้งานร่วมกับแบตเตอรีหรือเซลล์เชื้อเพลิง ข้อดีของมันที่เหนือกว่าอุปกรณ์เก็บไฟฟ้าแบบเดิมๆ ก็คือ มีความสามารถจ่ายกำลังได้สูงกว่า, มีอายุการใช้งานที่ยาวนานกว่า, สามารถใช้งานที่อุณหภูมิหลากหลาย, เบากว่า และมีค่าใช้จ่ายในการดูแลรักษาต่ำกว่า

จากการศึกษาของนักวิจัย ultracapacitor ที่พัฒนามาจากกราฟีน มีความสามารถในการเก็บประจุไฟฟ้าต่อน้ำหนัก มากกว่า ultracapacitor ชนิดอื่นๆ และนักวิจัยคาดการว่า มันจะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพได้มากกว่านี้อีก 2 เท่า

ที่มา -EurekAlert

เลขาธิการองค์การสหประชาชาติ นายบัน คี-มูน ได้ตกลงที่จะช่วยประชาสัมพันธ์พลังงานทางเลือก โดยการไปทำงานโดยใช้รถแท็กซี่พลังงานแสงอาทิตย์

นายบัน คี-มูน ได้กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่สำนักงานใหญ่ขององค์การสหประชาชาติ ว่าการที่เขาใช้รถแท็กซี่พลังงานแสงอาทิตย์ไปทำงาน จะเป็นการส่งข้อความไปยังผู้คนทั่วโลก ว่าสามารถใช้งานได้จริง

รถแท็กซี่พลังงานแสงอาทิตย์คันนี้ เป็นผลงานของวิศวกรชาวสวิสเซอร์แลนด์ Louis Palmer ซึ่งได้นำรถคันนี้ออกเดินทางไปทั่วโลก รวมถึงการประชุมเรื่องปัญหาโลกร้อน ที่บาหลี อินโดนีเซีย เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมาด้วย

ที่มา - Physorg