Richard Garriott เป็นผู้สร้างวิดีโอเกมชื่อดังชาวอังกฤษ ผลงานที่สำคัญของเขาคือเกมตระกูล Ultima ทั้งหมด และตัวตนของเขาก็ถูกถ่ายทอดลงไปในตัวละครชื่อ Lord British ภายในเกมทุกภาคด้วย

นอกจากทำเกมแล้ว Garriott ยังสนใจเรื่องอวกาศอยู่มาก (พ่อของเขาเป็นนักบินอวกาศด้วย) และหลังจากเขาขายบริษัท Origin ให้กับ EA ในปี 1992 เขาก็รวยพอที่จะมีเงินไปเที่ยวอวกาศ และความฝันของเขาก็เป็นจริงในปี 2008 โดยแวะไปเยือนสถานีอวกาศนานาชาติอยู่ช่วงหนึ่ง

Garriott ไปลองทำโน่นทำนี่มากมายบนสถานีอวกาศนานาชาติ และที่น่าจับตาคือ เขาไป "ถ่ายหนังสั้นไซไฟ" บนสถานีอวกาศนานาชาติด้วย

ภาพยนตร์ของ Garriott มีชื่อว่า Apogee of Fear (จุดไกลสุดของความกลัว) โดยเขาถ่ายฟุตเตจของหนังบนสถานีอวกาศ และเมื่อกลับลงมาที่โลก ก็ถ่ายฉากอื่นๆ และใส่เอฟเฟ็คต์เพิ่มเข้าไป

หลังการปรับแผนการส่งสัมภาระจากกระสวยอวกาศเป็นการจ้างเอกชนแทน นาซ่าก็ต้องรอเทคโนโลยีของทาง SpaceX เพื่อส่งอุปกรณ์การทดลอง ตลอดจนสัมภาระอื่นๆ ขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ โดยหากทำสำเร็จก็จะเป็นการเชื่อมต่อกับจรวดของเอกชนเป็นครั้งแรก แต่แผนการนี้ก็ถูกเลื่อนออกไปจากเดิมที่ต้องยิงจรวดในวันที่ 7 กุมภาพันธ์

ทาง SpaceX ระบุว่าการปรับแผนยังไม่เสร็จสิ้นแต่จรวดจะยิงขึ้นไปได้อย่างเร็วในช่วงปลายเดือนมีนาคม โดยจรวดที่ใช้นำส่งคือจรวด Falcon 9 และต่อกับแคปซูลบรรจุสัมภาระ Dragon

หากโครงการนี้สำเร็จจริงก็นับว่าจะช่วยลดค่าใช้จ่ายในระยะยาวให้กับนาซ่าได้มาก เพราะค่าใช้จ่ายในการยิงจรวด Falcon 9 นั้นอยู่ที่ประมาณ 50 ล้านดอลลาร์ต่อครั้งเท่านั้น และตัวแคปซูล Dragon ก็สามารถปรับให้รองรับสัมภาระได้มากถึง 6 ตัน หรือผู้โดยสารถึง 7 คน อย่างไรก็ดีหาก SpaceX ยิงจรวดได้สำเร็จบริษัทจะได้สัญญามูลค่าถึง 396 ล้านดอลลาร์

ที่มา - Space.com

เดิมทีดาวเทียมแฝดที่ NASA ส่งขึ้นไปสำรวจดวงจันทร์นั้นมีชื่อชั่วคราวว่า GRAIL-A และ GRAIL-B ตามชื่อของภารกิจ GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory) ชื่อแบบนี้ฟังดูแล้วไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไร NASA จึงเปิดโอกาสให้เด็กประถมจากโรงเรียนทั่วสหรัฐอเมริกาเสนอชื่อเข้ามาประกวดคัดเลือกซึ่งก็ได้รับการตอบรับอย่างล้นหลาม แม้แต่โรงเรียนในเปอร์โตริโก้ยังส่งชื่อเข้ามาร่วมเลย

และชื่อที่ชนะได้รับเลือกก็คือ "Ebb" กับ "Flow" ซึ่งส่งมาจากชั้น ป. 4 ของโรงเรียน Emily Dickinson Elementary School ในรัฐมอนทานา

ชื่อคู่นี้ชนะการประกวดเพราะเป็นชื่อที่สื่อถึงหน้าที่ภารกิจของดาวเทียมแฝดได้ตรงและเรียบง่ายที่สุด หน้าที่ของดาวเทียม GRAIL หรือที่เรียกในชื่อใหม่ว่า Ebb กับ Flow คือขึ้นไปสำรวจทำแผนที่ภาพสนามโน้มถ่วงของดวงจันทร์ ("Ebb and Flow" มีความหมายถึงน้ำขึ้น-น้ำลงซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นจากแรงโน้มถ่วงที่ดวงจันทร์กระทำต่อน้ำบนโลก)

Ebb กับ Flow ถูกยิงขึ้นจากพื้นโลกไปตั้งแต่เมื่อเดือนกันยายน 2011 และเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 2011 และ 1 มกราคม 2012 ตามลำดับ

รางวัลที่เด็กนักเรียนจาก Emily Dickinson Elementary School จะได้รับ คือ เกียรติในการเลือกว่าจะให้ Ebb กับ Flow ถ่ายภาพดวงจันทร์จุดไหนเป็นจุดแรก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ MoonKAM (Moon Knowledge Acquired by Middle school students) ของ NASA

โครงการ MoonKAM จะเปิดให้เด็กนักเรียนเสนอเข้ามาว่าจะให้ดาวเทียมแฝดถ่ายรูปอะไรที่ไหนบ้าง ตอนนี้มีโรงเรียนเกือบ 2,000 แห่งเข้าร่วมในโครงการ MoonKAM แล้ว

ที่มา - NASA's GRAIL Mission News, Discovery News

หลังจากที่ยืนยันการค้นพบดาวเคราะห์ที่อาจมีอุณหภูมิคล้ายโลกไปเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ประจำโครงการกล้องโทรทรรศน์ Kepler ของ NASA ก็ได้ยืนยันการค้นพบดาวเคราะห์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับขนาดของโลกเพิ่มอีก

ดาวเคราะห์สองดวงนั้นมีชื่อว่า Kepler-20e และ Kepler-20f ทั้งสองโคจรอยู่รอบดาวฤกษ์ Kepler-20 ในหมู่ดาว Lyra ซึ่งเป็นดาวประเภท G-type เหมือนกับดวงอาทิตย์ของเรา อยู่ห่างจากโลกประมาณ 1,000 ปีแสง

• Kepler-20e มีรัศมีประมาณ 0.87 เท่าของรัศมีโลก ใช้เวลาโคจรรอบดาวฤกษ์ของมัน 6.1 วัน และมีอุณหภูมิพื้นผิวประมาณ 760 องศาเซลเซียส ถือเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่มีการค้นพบว่าโคจรรอบดาวฤกษ์ในกลุ่ม G-type และเป็นครั้งแรกของกล้อง Kepler ที่ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีขนาดเล็กกว่าโลก

• Kepler-20f มีรัศมีประมาณ 1.03 เท่าของรัศมีโลก ใช้เวลาโคจรรอบดาวฤกษ์ของมัน 19.6 วัน และมีอุณหภูมิพื้นผิวประมาณ 430 องศาเซลเซียส

ก่อนหน้านี้มีรายงานว่าตัวอย่างหินดวงจันทร์บางส่วนของนาซ่าหายไป ทำให้มีการสอบสวนภายในและก็พบว่าหินจำนวนมากมีการจัดเก็บที่ยุ่งเหยิงจนอาจจะตามกลับมาไม่ได้ โดยตอนนี้นาซ่าให้ให้ยืมหินและฝุ่นจาก ดวงจันทร์และดาวหางตลอดจนสะเก็ดดาวอื่นๆ ไปมากถึง 26,000 รายการ

ตอนนี้มีรายการตัวอย่างที่ยังตามไม่ได้ว่าอยู่ที่ไหนอีกกว่า 500 รายการ

รายการยืมเพื่อการวิจัยนั้นบางครั้งข้อตกลงการยืมยาวนานมากจนกระทั่งมีปัญหา เช่นมหาวิทยาลัยเดลาแวร์เคยยืมหินดวงจันทร์ไปจากนาซ่าตั้งแต่ปี 1978 และกำหนดคืนเมื่อปี 2008 จนตอนนี้นาซ่าหาหินชิ้นนั้นไม่เจอ แต่ทางมหาวิทยาลัยระบุว่าได้คืนชิ้นส่วนไปแล้วตั้งแต่ช่วงปี 1990 ทางนาซ่าก็ตอบกลับมาว่าชิ้นส่วนที่ได้คืนมานั้นมีแต่ชิ้นสะเก็ดดาว ไม่มีหินดวงจันทร์ที่ส่งไปด้วยก้น

ทางนาซ่าระบุว่าจะให้ยืมชิ้นส่วนเหล่านี้เพื่อการศึกษาต่อไป แต่จะรับคำแนะนำจากคณะตรวจสอบเพื่อปรับปรุงการให้ยืมต่อไป

ที่มา - CBC

อย่าเพิ่งตกใจวอยเอเจอร์ 1 ไม่ได้หายหรือดับ แต่ยานวอยเอเจอร์ 1 กำลังจะออกจากเขตระบบสุริยะจากการเดินทางออกจากโลกมานานกว่า 30 ปี โดยอยู่ในส่วนพื้นที่ว่างเปล่าที่เป็นเขตนอกพื้นที่ระบบสุริยะ

พื้นที่ว่างเปล่านี้มีลักษณะเฉพาะคือลมสุริยะมีความเร็วต่ำ และบางครั้งก็พัดสวนทางกับการเดินทางของยาน ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์เคยเชื่อกันมานานกว่าจะมีพื้นที่ว่างเปล่าเช่นนี้ก่อนที่จะออกจากระบบสุริยะ แต่เราก็ไม่เคยมีหลักฐานจริงๆ จนกระทั่งยานวอยเอเจอร์ 1 เดินทางไปตรวจสอบ

อย่างไรก็ดี ยังใช้เวลาอีกหลายปีกว่ายานวอยเอเจอร์ 1 จะออกจากพื้นที่ว่างเปล่านี้ไปยังพื้นที่ระหว่างระบบสุริยะอื่นๆ ในทางช้างเผือก

ยานวอยเอเจอร์ 1 ยังคงเดินทางออกจากระบบสุริยะด้วยความเร็ว 11 ไมล์ต่อวินาที โดยมียานวอยเอเจอร์ 2 เดินทางตามไปห่างๆ

ที่มา - The Telegraph

เร็วๆ นี้มีคนโพสต์คลิปลง Youtube และตั้งข้อสังเกตว่าภาพถ่าย "coronal mass ejection" (CME) ที่ถ่ายโดยกล้อง Heliospheric Imager-1 (HI-1) บนยาน STEREO ของ NASA เผยให้เห็นถึงวัตถุประหลาดขนาดใหญ่ปรากฏใกล้ๆ กับดาวพุธ

ลองชมคลิปที่ว่าได้ข้างล่าง

เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม 2011 ทีมนักดาราศาสตร์กล้องโทรทรรศน์ Kepler ได้รายงานสรุปการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะนับตั้งแต่ระยะเวลาดำเนินการใน 16 เดือนแรก (ระหว่าง พ.ค. 2009 - พ.ย. 2010) รวมทั้งสิ้นกล้อง Kepler ตรวจเจอสัญญาณของดาวเคราะห์ 2,326 ดวง ในจำนวนนี้ 207 ดวงมีขนาดเท่าๆ กับดาวเคราะห์โลกของเรา อีก 680 ดวงเป็นดาวเคราะห์ที่เรียกว่า "Super-Earth" มีขนาดใหญ่กว่าโลกตั้งแต่ประมาณสองเท่าถึงสิบเท่าตัว

ดาวเคราะห์ที่ Kepler ตรวจพบมี 48 ดวงที่โคจรอยู่ในบริเวณที่เรียกว่า "Goldilocks zone" ซึ่งเป็นวงโคจรที่นักดาราศาสตร์เชื่อว่าน่าจะมีอุณหภูมิและบรรยากาศเหมาะสมในการรองรับสิ่งมีชีวิต (หรือแม้แต่มีสิ่งมีชีวิต) และดวงที่ได้รับการยืนยันแล้วแน่นอนว่าเป็นดาวเคราะห์จริงๆ ไม่ใช่การผิดพลาดของสัญญาณ คือ Kepler-22b

Kepler-22b มีเส้นผ่านศูนย์กลางยาว 2.4 เท่าของโลก ดวงอาทิตย์ของมันมีลักษณะคล้ายดาวอาทิตย์ของเรา อยู่ห่างจากโลกประมาณ 600 ปีแสง นักดาราศาสตร์คำนวณว่า หาก Kepler-22b มีปรากฏการณ์เรือนกระจกแบบเดียวกับโลก อุณหภูมิพื้นผิวของดาวเคราะห์น่าจะอยู่ที่ประมาณ 22 องศาเซลเซียส ดังนั้นมันก็น่าจะมีน้ำในสถานะที่เป็นของเหลว เอื้อให้สิ่งมีชีวิตดำรงชีพและพัฒนาบนดาวเคราะห์ได้

ข่าวสั้นๆ ไม่มีอะไรน่าหวือหวาครับ วันนี้ยาน New Horizons ได้เข้าใกล้พลูโตยิ่งกว่าที่ Voyager 1 เคยทำไว้ในปี 1986 ที่ระยะห่าง 1.58 พันล้านกิโลเมตรแล้ว

ยาน New Horizons ถูกปล่อยจากโลกตั้งแต่วันที่ 19 มกราคม 2006 ภารกิจหลักของมันคือการทำความรู้จักกับพลูโตให้ดียิ่งขึ้น โดยมันจะเข้าใกล้พลูโตสูงสุดที่ 12,500 กิโลเมตรในวันที่ 14 กรกฎาคม 2015 ครับ

ที่มา: New Horizons ผ่าน NASA บน G+

NASA ปล่อยยานสำรวจดาวอังคารรุ่นใหม่ Mars Science Laboratory (MSL) จากท่าอวกาศยานที่แหลมคานาเวรัลเป็นที่เรียบร้อย

ยาน MSL จะเดินทางไปถึงดาวอังคารในเดือนสิงหาคม 2012 เพื่อส่ง "รถสำรวจ" พื้นผิวดาวอังคารคันใหม่ชื่อ "Curiosity" ซึ่งจะตามรอยรุ่นพี่อย่าง Pathfinder/Spirit/Opportunity ในอดีต เพียงแต่ Curiosity ใหม่กว่า ไฮเทคกว่า และมีเครื่องมือตรวจวัดที่ทรงพลังมากกว่า เช่น เครื่องยิงเลเซอร์ระยะไกล ตัวรถสำรวจเองก็มีขนาดใหญ่กว่ารุ่นพี่ 2 เท่าและหนักกว่า 5 เท่า (หนัก 1 ตัน)

Curiosity จะสำรวจหาสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กบนดาวอังคาร วิเคราะห์หินและดินใต้พื้นผิว โดยมีภารกิจทำงานเป็นเวลา 2 ปี

ที่มา - NASA Science