ทีมนักวิทยาศาสตร์อันประกอบด้วย Kevin G. Phillips, Steven L. Jacques, และ Owen J. T. McCarty แห่ง Oregon Health & Science University (OHSU) ได้คิดค้นเทคนิคใหม่ที่สามารถชั่งน้ำหนักเซลล์เม็ดเลือดแดงแต่ละเซลล์โดยใช้อุปกรณ์เพียงแค่กล้องจุลทรรศน์ธรรมดาเชื่อมต่อกับกล้องถ่ายรูปดิจิตอล บวกกับการคำนวณเพียงเล็กน้อย

หลายคนคงรู้กันดีว่าฟิสิกส์ในยุคปัจจุบันตั้งอยู่บนฐานของทฤษฎี 2 ชุดที่เข้ากันไม่ได้ ทฤษฎีแรกคือทฤษฎีสัมพัทธภาพของไอน์สไตน์ (Einstein's theory of relativity) ซึ่งมองว่ากาลอวกาศนั้นถักทอกันเป็นโครงสร้างที่ราบเรียบสวยงาม ส่วนทฤษฎีอีกชุดคือกลศาสตร์ควอนตัม (quantum mechanics) ที่เต็มไปด้วยความยุ่งเหยิงแห่งความน่าจะเป็นของอนุภาค

ทฤษฎีสัมพัทธภาพอธิบายสิ่งใหญ่ๆ เช่น ดาวฤกษ์ ดาวเคราะห์ ได้อย่างลงตัว แต่พอจะอธิบายพฤติกรรมของพวกอนุภาคขนาดเล็กๆ เช่น อะตอม อิเล็กตรอน ควาร์ก ฯลฯ ผลจากคำนวณด้วยสมการของทฤษฎีสัมพัทธภาพก็ใช้การไม่ได้ในบัดดล นักฟิสิกส์ต้องเปลี่ยนไปใช้กลศาสตร์ควอนตัม

ในปี 2008 เคยมีคนทำมิวสิกวิดีโอเพลงแร็ปอธิบาย Large Hadron Collider (LHC) และประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ฉะนั้นแล้วสำหรับการค้นพบสุดยิ่งใหญ่ของ LHC วันนี้ก็ควรเป็นคราวของ Higgs boson ที่จะได้มีเพลงฮิตของตัวเองบ้าง

Tim Blais นักศึกษาฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัย McGill ประเทศแคนาดา จึงได้ทำเพลง "Rolling in the Higgs" ขึ้นมาในสไตล์ A cappella (ดนตรีที่ไม่ใช้เครื่องตนตรีประกอบเลย นักร้องใช้เสียงตัวเองทำเป็นเสียงทำนอง) โดยดัดแปลงทำนองมาจากเพลง "Rolling in The Deep" ของ Adele นักร้องชื่อดัง

การทดลองของเครื่อง LHC ที่ CERN กำลังทดลองอยู่ หนึ่งในการทดลองคือการสร้างพลาสมาของ ควาร์ก-กลูออน (Quark-gluon plasma - QGP) ซึ่งเป็นสถานะของสสารช่วงเวลาสั้นๆ หลังกำเนิดจักรวาล การเร่งความร้อนที่ใกล้ช่วงเวลากำเนิดที่สุดจะทำให้เราศึกษาคุณสมบัติของ QGP ในช่วงการกำเนิดจักรวาลได้มากขึ้น ก่อนหน้านี้โครงการ RHIC (Relativistic Heavy Ion Collider) สามารถทำความร้อนให้กับสสารได้ถึง 4 ล้านล้านองศาเคลวินเป็นสถิติโลกที่กินเนสบุ๊กให้การรับรองเอาไว้ตั้งแต่ปี 2010 แต่ทาง LHC ก็ประกาศความสำเร็จในการเร่งร้อนให้สูงขึ้นอีก 38% คาดว่าเมื่อแปลง

เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม 2012 ทีมการทดลอง CMS และ ATLAS ของ LHC ได้ประกาศการค้นพบสัญญาณที่มีความสอดคล้องกับ Higgs boson ของ Standard Model ที่ระดับความเชื่อมั่น 4.9 และ 5 sigma ตามลำดับ ซึ่งระดับความเชื่อมั่น 5 sigma ถือเป็นขั้นต่ำที่นักฟิสิกส์จะยอมรับว่าเป็นการค้นพบอนุภาคใหม่อย่างเป็นทางการ สัญญาณที่มีระดับความเชื่อมั่น 5 sigma หมายความว่ามันมีโอกาสเพียง 0.0000573303% ที่มันจะเป็นเพียงความบังเอิญทางสถิติ

ข่าวนี้น่าจะเป็นข่าวดีที่น่าตื่นเต้นสำหรับนักฟิสิกส์ทฤษฎี (theoretical physicists) ทั้งโลก เมื่อ Yuri Milner เศรษฐีใจป้ำประกาศก่อตั้งรางวัล Fundamental Physics Prize เพื่อมอบให้กับนักฟิสิกส์ที่มีผลงานทางด้านทฤษฎีฟิสิกส์พื้นฐานอันโดดเด่น

Yuri Milner จบการศึกษาระดับปริญญาตรีในสาขาฟิสิกส์จาก Moscow State University แต่ในปี 1989 ขณะที่ศึกษาระดับปริญญาเอกอยู่ที่ Russian Academy of Sciences เขาตัดสินใจลาออกกลางคัน แล้วเบนเข็มชีวิตหันมาลงทุนในกิจการไอที ซึ่งประมาณสามปีที่ผ่านมานี้เขาได้ทุ่มเงินลงทุนในบริษัทโซเชียลเน็ตเวิร์คหลายบริษัท เช่น Facebook, Twitter, Zynga, Groupon เป็นต้น ทำให้ปัจจุบันเขามีสินทรัพย์ประเมินอยู่ประมาณ 1 หมื่นล้านดอลล่าร์สหรัฐอเมริกา

รางวัล Fundamental Physics Prize ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมานี้เน้นไปที่งานทางด้านทฤษฎีโดยเฉพาะ ต่างจากรางวัลโนเบลซึ่งส่วนใหญ่มักจะมอบให้กับทฤษฎีที่ได้รับการพิสูจน์ชัดเจนก่อนหรืองานประเภทฟิสิกส์ประยุกต์

ถ้าอยู่ดีๆ เกิดมีฝนเทลงมาโดยที่เราไม่ได้ตั้งตัว เราควรจะวิ่งฝ่าฝนหรือค่อยๆ เดินผ่านไปกันแน่ สองทางเลือกนี้มีข้อได้เปรียบเสียเปรียบต่างกันออกไป การวิ่งทำให้เวลาที่เราโดนฝนน้อยลง แต่นั่นก็หมายความว่าน้ำฝนจะกระทบตัวเราในมุมที่เฉียงมากขึ้น พื้นที่ผิวของร่างกายที่สัมผัสน้ำฝนจึงเพิ่มขึ้น ยิ่งวิ่งเร็ว ก็ยิ่งโดนน้ำมาก

นักฟิสิกส์หลายคนได้พยายามตอบคำถามนี้ บางคนก็บอกว่ามันไม่ต่างกันหรอก จะวิ่งหรือเดินก็ตัวเปียกพอๆ กัน แม้ว่าการวิ่งจะช่วยให้เปียกน้อยกว่านิดหน่อยก็ตาม (Eur. J. Phys. 8 201 doi:10.1088/0143-0807/8/3/011) บางคนก็คิดว่ามันมีความเร็วที่เหมาะสมอยู่ค่าหนึ่งในแต่ละกรณีของความเร็วลมที่ต่างกัน หากเคลื่อนที่ด้วยความเร็วนี้ ร่างกายจะเปียกน้อยที่สุด (Eur. J. Phys. 32 355 doi:10.1088/0143-0807/32/2/008) ชั้นเรียนวิชาฟิสิกส์ของบางมหาวิทยาลัยก็นำคำถามข้อนี้ไปเป็นปัญหาตัวอย่างในการเรียนการสอนด้วย

คนที่ตกลงไปในหลุมดำ (หรือจะเรียกว่า "ถูกหลุมดำดูด" ก็ได้ แต่เรียกว่า "ตก" น่าจะถูกต้องกว่าเพราะมันคือการตกลงไปด้วยแรงดึงดูดจากแรงโน้มถ่วงของหลุมดำ) สุดท้ายแล้วก็คงไม่รอด แต่ล่าสุดนักฟิสิกส์คิดว่าชะตาชีวิตของคนที่ตกลงไปในหลุมดำน่าจะโหดร้ายกว่าที่เคยเชื่อกัน

ภาพเหตุการณ์การถูกหลุมดำดูดแบบที่ปรากฏในภาพยนตร์หรือเกมส์คอมพิวเตอร์นั้นเป็นเรื่องที่ผิดจากความเป็นจริงไปมาก หลุมดำไม่ได้ดูดมวลสารเข้าไปเหมือนเครื่องดูดฝุ่นกระจอกๆ หรอก มรณะในหลุมดำซับซ้อนงดงามกว่านั้นมากมาย

เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม 2012 ที่ผ่านมา ทีม ATLAS และ CMS ประจำเครื่องเร่งอนุภาค Large Hadron Collider (LHC) ของ CERN ได้ประกาศการค้นพบสัญญาณที่น่าจะเป็น Higgs boson อย่างเป็นทางการ เกิดเป็นกระแสแห่งความตื่นเต้นยินดีไปทั่วโลก แม้แต่นักฟิสิกส์อัจฉริยะแห่งยุคอย่าง ศ. สตีเฟน ฮอว์คิง (Stephen Hawking) แห่งมหาวิทยาลัยแคมบริดจ์ ก็อดไม่ได้ที่จะยินดีกับการค้นพบนี้

ในวันเดียวกันนั้น สตีเฟน ฮอว์คิง ให้สัมภาษณ์กับทาง BBC ว่า "นี่เป็นผลการทดลองที่สำคัญอย่างยิ่งและ Peter Higgs สมควรได้รับรางวัลโนเบลจากการค้นพบนี้"

อย่างไรก็ตาม สตีเฟน ฮอว์คิง บอกว่ามันเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอยู่เล็กน้อยที่ความก้าวหน้าอันยิ่งใหญ่นี้มาจากผลการทดลองที่เราไม่คาดคิดว่าจะเกิดขึ้นได้ ซึ่งนี่เองเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาต้องเสียพนัน 100 เหรียญสหรัฐฯ เนื่องจากว่าเขาเคยไปท้าพนันกับ Gordon Kane แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนว่า LHC จะไม่เจอ Higgs boson

ที่มา - AFP via PhysOrg

เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม 2012 ที่ผ่านมา ในการแถลงรายงานของ CERN ที่ที่ประชุม ICHEP ณ เมืองเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย ตัวแทนของทีมนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานกับเครื่องตรวจจับ CMS และ ATLAS ของเครื่องเร่งอนุภาค LHC ร่วมกันประกาศการค้นพบอนุภาคที่ดูเหมือนจะเป็น Higgs boson อย่างเป็นทางการ อันสร้างความตื่นเต้นให้กับนักฟิสิกส์และผู้สนใจทั่วทั้งโลก

Higgs boson หรือชื่อที่คนทั่วไปรู้จักกันว่า "อนุภาคพระเจ้า" (God Particle) คืออนุภาคที่นักฟิสิกส์ตามหากันมานานแสนนานเกือบ 5 ทศวรรษ ซึ่งชื่อเล่น "อนุภาคพระเจ้า" นี้ก็มาจากความลึกลับหายากและความสำคัญของมันนั่นเอง

แต่ว่า Higgs boson คืออะไร? และทำไมเราต้องค้นหามัน?