ไข้หวัดนก (avian influenza) เคยระบาดอย่างหนักในภูมิภาคเอเซียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อหลายปีก่อน เป็นข่าวใหญ่โตไปทั่วโลก จนกระทั่งนายกรัฐมนตรีของไทยในขณะนั้นต้องออกมากินไก่โชว์เพื่อให้โลกรู้ว่าท่านชอบกินไก่ เอ๊ย ไก่ไทยกินได้ แม้จะผ่านมาหลายปีแล้ว ปัญหาไข้หวัดนกก็ยังไม่ได้หมดสิ้นไปเสียทีเดียว ปัจจุบันก็ยังพบมีสัตว์ปีกติดเชื้ออยู่บ้างในบางพื้นที่

วันนี้หนทางการป้องกันการระบาดของไข้หวัดนกกลับสดใสขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคมบริดจ์และมหาวิทยาลัยเอดินเบิร์ก ประเทศอังกฤษ สามารถพัฒนาเทคนิคทางพันธุวิศวกรรมเพื่อยับยั้งการระบาดของไข้หวัดนกที่เกิดจากเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่ H5N1 ได้สำเร็จ พวกเขาตัดต่อพันธุกรรมไก่จนทำให้มันไม่สามารถแพร่เชื้อไวรัสต่อไปยังไก่ตัวอื่นๆ ได้อีก

หลักการคร่าวๆ ของเทคนิคไก่ GMO นี้คือ ยีนที่ถูกตัดต่อนำเข้าไปนั้นจะไปสร้างสาย RNA สั้นๆ ที่มีความคล้ายคลึงกับรหัสพันธุกรรมที่ไวรัสใช้ในการแพร่พันธุ์ ดังนั้น RNA polymerases (เอนไซม์ที่ใช้ในการสร้าง RNA) ก็จะถูก RNA ตัวนี้เข้าไปแย่งจับ พอไปจับกับ RNA ตัวหลอกหมด RNA polymerase เลยพลาดโอกาสจะได้ไปจับกับ RNA ของไวรัส ทำให้เชื้อไวรัสไม่สามารถเพิ่มจำนวนและแพร่กระจายได้

อย่างไรก็ตาม ไก่ GMO ยังมีโอกาสติดเชื้อ H5N1 และเป็นโรคตายได้เหมือนไก่ปกติ เพียงแต่มันจะไม่แพร่เชื้อไปยังตัวอื่นที่อยู่ใกล้เคียงอย่างที่ได้บอกไปในตอนต้น

วิธีนี้ให้ผลดีมากกว่าการให้วัคซีน เพราะ 1) ไก่ที่ฉีดวัคซีนแม้จะไม่พัฒนาอาการของโรค แต่ยังมีโอกาสแพร่เชื้อไปยังไก่ตัวอื่นๆ ที่ไม่มีภูมิต้านทานได้ 2) ยีนที่ตัดต่อเข้าไปนี้ลอกเลียนยีนที่เชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่ชนิด A ทุกชนิด (H5N1, H1N1, H2N1 ฯลฯ) จำเป็นต้องใช้ ต่อให้ไวรัสกลายพันธุ์ไปสักเท่าไร ยีนที่ตัดต่อเข้าไปนี้ก็ยังทำงานได้ผล โอกาสเดียวที่ไวรัสจะพัฒนาขึ้นมาสู้ได้ คือ ต้องเกิดการกลายพันธุ์ 8 จุดพร้อมกันและต้องให้ RNA polymerase กลายพันธุ์ด้วย ซึ่งโอกาสแบบนี้มีความเป็นไปได้แทบจะเท่ากับศูนย์

แต่ข้อเสียร้ายแรงของไก่ GMO คือ มันแพงมาก ต้นทุนที่นักวิจัยใช้ในการตัดต่อยีนเข้าไปในไก่แค่ไม่กี่ตัวคิดเป็นเงินสูงถึง 50,000 ปอนด์ (ประมาณ 2,400,000 บาท) และการจะเพาะพันธุ์ไก่ GMO ก็ต้องใช้กรรมวิธีที่ผสมพันธุ์คัดเอาแต่เฉพาะไก่สายพันธุ์บริสุทธิ์ (pure breeding) ซึ่งมีเฉพาะในบริษัทขนาดใหญ่ๆ เท่านั้น

สำหรับประเทศกำลังพัฒนาแล้ว สงสัยจะต้องรอประเทศรวยๆ บริจาคไก่ GMO เอื้ออาทรมาให้กระมัง

ที่มา - Nature News

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล ประเทศอังกฤษ ค้นพบวิธีใหม่ในการซ่อมตึกร้าวแล้ว

วิธีซ่อมแบบใหม่นี้คือใช้กาวปะไปเลย ง่ายสุดๆ ตรงไหนร้าวก็เอากาวไปปะ

ไม่ต้องสงสัยกันครับ กาวที่ใช้ไปปะซ่อมรอยร้าวบนตึกนั้นไม่ใช่กาวตราช้างหรือกาวลาเท็กซ์ที่ขายกันในตลาดแน่นอน แต่มันคือกาวพิเศษที่เป็นแบคทีเรีย ไม่ใช่กาวที่สร้างจากแบคทีเรียนะ ย้ำกันอีกที กาวนี้คือแบคทีเรียตัวเป็นๆ เลย

แบคทีเรียที่ใช้เป็นกาวซ่อมตึกนี้คือ แบคทีเรียชนิด Bacillus subtilis ที่ถูกตัดต่อทางพันธุกรรมแบบพิเศษ เมื่อปล่อยสปอร์ของแบคทีเรียนี้ลงบนผนังคอนกรีตที่มีรอยร้าว แบคทีเรียก็จะเจริญเติบโตแล้วแทรกลงไปยังส่วนลึกสุดของรอยร้าว พอพวกมันขยายโคโลนีไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดแล้ว เจ้าพวกขบวนการแบคทีเรียแสนรู้ก็จะจัดการแบ่งกลุ่มออกเป็น 3 กลุ่ม คือ

• กลุ่มที่หนึ่ง สร้างผลึกแคลเซียมคาร์บอเนต หรือ หินปูน
• กลุ่มที่สอง กลายร่างเป็นเส้นใยยึดผลึกแคลเซียมคาร์บอเนต
• กลุ่มที่สาม สร้างกาวออกมายึดสองส่วนข้างบนไว้ด้วยกันและเติมเต็มช่องในรอยร้าว

ทั้งสามกลุ่มนี้จะช่วยกันโบกฉาบรอยร้าวของตึกให้เรียบเนียนเหมือนใหม่ ที่สำคัญมันไม่อู้ไปนอนกลางวันด้วย

ทีมนักวิจัยผู้สร้างแบคทีเรียสายพันธุ์นี้ตั้งชื่อมันซะไพเราะเพราะพริ้งว่า "BacillaFilla"

ไม่ต้องกังวลไปนะครับว่า BacillaFilla มันจะกลายพันธุ์แล้วรวมร่างกันสร้างตึกบัญชาการเพื่อทำสงครามยึดครองโลก เพราะนักวิจัยเขาใส่ยีนที่ควบคุมให้มันเติบโตได้เฉพาะ pH ที่เหมาะสมบนผนังคอนกรีตเท่านั้น ถ้ามันไม่ได้อยู่บนแผ่นคอนกรีตนานชั่วระยะเวลาหนึ่ง สปอร์และเซลล์ก็จะทำลายตัวเองไปก่อนที่มันจะวางแผนทำอะไรได้

ที่มา Tech News Daily

มีรายงานการสำรวจต้น Canola ที่ใช้ทำน้ำมันเพื่อปรุงอาหารในสหรัฐฯ พบผลที่น่าวิตกว่ายีนที่ผ่านการดัดแปลงเพื่อสร้างพันธุ์ทนทานต่อยาปราบศัตรูพืชนั้นได้แพร่ไปทั่วสหรัฐฯ จนตอนนี้ประมาณ 90% ของพืชชนิดนี้มียีนที่ได้รับการดัดแปลงนี้ไปแล้ว และกระจายไปทั่วสหรัฐฯ

การทดสอบนี้อาศัยการเดินทางกว่า 3,000 ไมล์ และเก็บตัวอย่างทั้งสิ้น 406 ตัวอย่าง มีตัวอย่างที่พบยืนที่ได้รับการดัดแปลงทั้งหมด 86% มียีนที่ได้รับการดัดแปลงนี้

อย่างไรก็ตามมีรายงานการศึกษาในแคนาดาพบผลที่ต่างออกไป โดยต้น Canola ที่ได้รับการดัดแปลงไม่สามารถแพร่พันธุ์ไปได้ไกลนัก

นักวิทยาศาสตร์พบว่าพืชที่ได้รับการดัดแปลงเหล่านี้อาจจะไม่ชนะพืชดั้งเดิมเสมอไป เช่นกรณี Canola นี้ การดัดแปลงออกแบบให้มันทนทานต่อยาฆ่าวัชพืชซึ่งในสภาพแวดล้อมนอกฟาร์มแล้วไม่มีการฉีดยานี้มากมายนัก ทำให้มันอาจจะไม่ได้เปรียบต่อพืชท้องถิ่นเสมอไป

ที่มา - NPR