ถ้าใครเคยเล่นเกม Ghost Recon จะเห็นว่าความได้เปรียบของหน่วยรบในเกมคือสามารถส่งโดรนออกไปสอดแนมในระยะใกล้ๆ ได้ ทำให้รู้ว่าข้าศึกอยู่ตรงไหนบ้าง ตอนนี้เทคโนโลยีแบบเดียวกันเริ่มมีประจำการในกองทัพอังกฤษแล้ว

เครื่องบินไร้มนุษย์ขนาดจิ๋วที่ชื่อว่า Black Hornet สามารถถ่ายภาพนิ่งและภาพเคลื่อนไหวเพื่อถ่ายทอดกลับมายังเครื่องรับ ด้วยขนาดความยาวเพียงสี่นิ้วและกว้างหนึ่งนิ้ว น้ำหนักรวม 16 กรัม

เครื่องผลิตโดยบริษัท Prox Dynamics AS จากนอร์เวย์ สนนราคา 160 ลำ 20 ล้านปอนด์ หรือลำละ 6 ล้านบาท

ที่งาน Zhuhai Air Show ทางภาคใต้ของจีน บริษัทยุทโธปกรณ์ทางอากาศจำนวนมากมาแสดงสินค้า แต่ที่น่าสนใจคือเครื่องบินไร้คนขับ (Unmanned aerial vehicle - UAV) ที่กลายเป็นอุปกรณ์หลักในการรบ ทั้งการสอดแนมและการเข้าโจมตีข้าศึกในตัว

บริษัท China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) แสดงเครื่องบิน CH-4 ที่สามารถบินด้วยเพดานบิน 8 กิโลเมตร พิสัยทำการสูงสุดถึง 3,500 กิโลเมตร และปฎิบัติการต่อเนื่องได้สูงสุด 30 ชั่วโมง (ทั้งหมดขึ้นกับน้ำหนักบรรทุก) หรือจะเป็นเครื่องระดับกลาง CH-91 ที่ขายยกชุดรวมค่ารถควบคุม ราคา 3-5 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อชุด

ความหวังหนึ่งเกี่ยวกับ อากาศยานไร้คนขับ หรือ โดรน คือ มันจะสามารถบินสำรวจจุดที่กำหนดอยู่ได้ทั้งวันทั้งคืน โดยไม่ต้องบินลงจอดเพื่อเติมเชื้อเพลิง หรือเปลี่ยนแบตเตอรี่

ทาง LaserMotive ได้ออกมาประกาศว่า พวกเขาได้ทำให้โดรนรุ่น Lockheed Martin Stalker ซึ่งปกติบินอยู่ได้ 2 ชั่วโมงจากพลังงานจากแบตเตอรี่ ให้สามารถบินอยู่ในอุโมงค์ลมได้นานกว่า 48 ชั่วโมง หากพวกเขาไม่ตั้งใจหยุดการทดสอบลงเสียก่อน วิธีการคือ ยิงเลเซอร์จากสถานีภาคพื้น ขึ้นไปจำนวน 24 รอบ เพื่อชาร์จแบตเตอรี่ในขณะที่โดรนกำลังบินอยู่

การทดสอบขั้นต่อไป คือ การทดสอบนอกอาคาร ซึ่งพวกเขาหวังว่ามันจะทำได้ดีอย่างที่หวังเอาไว้

สิ่งนี้อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของยุคอากาศยานไร้คนขับ ที่สามารถตรวจจับผู้บุกรุกได้ตลอดเวลา ที่สามารถนำไปใช้ในภารกิจการทหาร ทำให้ทหารไม่จำเป็นเสี่ยงกับภารกิจที่เป็นอันตราย

ที่มา: SPACE, engadget

ปัญหาการสอดแนมในพื้นที่มีมีปฎิบัติการณ์นั้นไม่ได้เป็นปัญหาเฉพาะของภาคใต้บ้านเรา แต่เป็นปัญหาสำคัญของกองกำลังทั่วโลก ตอนนี้กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังทดสอบแนวทางใหม่คือการใช้ยานบินไร้คนขับที่สามารถลอยตัวนิ่งๆ อยู่เหนือพื้นที่ได้

กองทัพสหรัฐฯ เปิดตัวยานไร้คนขับขึ้นลงแนวตั้ง (Vertical-Take-Off-and-Landing Unmanned Aerial System - VTOL-UAS) หรือเฮลิคอปเตอร์ไร้คนขับ ใน A160 Hummingbird จากบริษัท Boeing โดยมีความพิเศษคือมันติดกล้อง ARGUS-IS (Autonomous Real-time Ground Ubiquitous Surveillance-Imaging System) ที่มีเซ็นเซอร์ความละเอียด 1.8 กิกะพิกเซลอยู่

ขณะที่โครงการกระสวยอวกาศกำลังจะหมดอายุขัยในปีนี้ แต่สหรัฐฯ ยังมีรายการดาวเทียมต้องนำส่งและซ่อมบำรุงอีกมาก คำถามคือจะใช้อะไรในภารกิจเหล่านั้น และคำตอบคือโครงการ X-37 ที่เป็นยานไร้มนุษย์สำหรับการซ่อมบำรุงที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้แบบเดียวกับกระสวยอวกาศ

กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักร โชว์เครื่องบินจู่โจมแบบไร้คนขับ (unmanned combat air vehicle หรือ UCAV) ชื่อ Taranis

Taranis เป็นชื่อเทพเจ้าแห่งสายฟ้าตามตำนานของชนเผ่าเคลท์ (Celt) บนเกาะอังกฤษ เครื่อง Taranis จะผลิตโดยบริษัท BAE Systems ผู้ผลิตอาวุธรายใหญ่ของอังกฤษ และจะเริ่มบินทดสอบในปีหน้า ถ้าสำเร็จด้วยดี BAE จะผลิตเครื่องรุ่นถัดไปเพื่อใช้ในกองทัพอากาศของสหราชอาณาจักร ส่วน Taranis จะถูกจำกัดเป็นแค่เครื่องทดสอบเท่านั้น

อากาศยานแบบไร้คนขับ เป็นทางออกของวงการการบินโดยเฉพาะการบินทหาร เพราะนักบินสามารถทนทานแรง G ได้มากที่สุดเพียง 8-9G เท่านั้น