John Carmack คนทำเกม Doom และ Quake นั้นตั้งบริษัท Armadillo Aerospace ทำจรวดมานานแล้ว และเป็นหนึ่งในบริษัททำจรวดสมัครเล่นที่ชิงรางวัลจำพวก X-Prize แต่เผอิญว่ารายการนั้น บริษัทที่ชนะคือ SpaceShipOne ของ Paul Allen ผู้ร่วมก่อตั้งไมโครซอฟท์
Armadillo Aerospace จึงลงแข่งในรายการอื่น คราวนี้เป็นรายการ Lunar Lander Challenge ซึ่งสปอนเซอร์โดยบริษัทอาวุธ Northrop Grumman (และร่วมมือกับ X-Prize อีกทีหนึ่ง) เป้าหมายของรายการนี้คือสร้างยานอวกาศเพื่อไปสำรวจดวงจันทร์ โดยต้องเป็นยานที่กลับสู่โลกแล้วนำมาใช้ซ้ำได้ แบ่งเป็น 2 ระดับ
- Level 1: ยิงจรวดขึ้นไปให้สูง 50 เมตร ลอยตัวนาน 90 วินาที แล้วลงจอดในจุดจอดที่กำหนด (อยู่ใกล้ๆ กับจุดปล่อย) ต้องทำซ้ำสองครั้งสลับจุดจอดกัน
- Level 2: คล้ายๆ กันแต่ลอยตัวนานขึ้น 2 เท่า แถมจุดจอดจะขรุขระ จำลองสภาพของหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์
Armadillo Aerospace ผ่าน Level 1 และเก็บเงินรางวัล 350,000 เหรียญไปเรียบร้อย ส่วน Level 2 ซึ่งมีเงิน 1.65 ล้านเหรียญนั้นยังไม่ผ่าน
ที่มา - Lunar Lander Challenge, Slashdot
