Prion สามารถวิวัฒนาการได้ แม้ไม่มี DNA

ตอนเด็กๆ เราอาจจะเคยเรียนชีววิทยากันมาว่าสิ่งมีชีวิตระดับต่ำที่สุดที่เรารู้จักคือไวรัส ที่แทบจะขาดคุณสมบัติความเป็นสิ่งมีชีวิตกันอยู่แล้ว แต่ Prion นั้นสายโปรตีนที่ต้องอาศัยสิ่งมีชีวิตอื่นในการเพิ่มจำนวนเช่นเดียวกับไวรัส ตัวมันเองไม่มีพันธุกรรมใดๆ แม้แต่ RNA แม้องค์ประกอบจะเรียบง่ายมาก แต่ Prion ก็น่ากลัวมากจากความสามารถในการก่อโรคเช่นโรควัวบ้า

คำถามที่สงสัยกันมานานคือโปรตีนเช่น Prion นั้นจะสามารถวิวัฒนาการได้หรือไม่ และงานวิจัยล่าสุดในวารสาร Nature ยืนยันว่าทำได้

การทดลองในห้องวิจัยอาศัยการสร้างสภาวะที่ Prion สามารถเพิ่มจำนวนได้พร้อมกันใส่ยาต้านไว้พร้อมกันเมื่อ Prion เพิ่มจำนวนไปหลายๆ รุ่น มีบางส่วนเริ่มมีความสามารถในการทนทานต่อยา และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จน Prion แทบทั้งหมดทนทานต่อยาได้

นักวิจัยเสนอว่าโดยทั่วไปแล้ว Prion จะกระตุ้นให้เซลล์ที่ิติดเชื้อสร้างสำเนาของตัวมันเองขึ้นมา อย่างไรก็ตามกระบวนการนี้อาจมีความผิดพลาดในความน่าจะเป็นที่ต่ำมาก แต่เมื่อความผิดพลาดนั้นสร้าง Prion รูปแบบใหม่ที่เหมาะสมต่อสภาวะแวดล้อมกว่า ก็จะเกิดการคัดเลือกตามธรรมชาติ และการวิวัฒนาการในที่สุด

ที่มา - ArsTechnica