ถึงเวลา NASA ต้องปฏิรูป?

คำว่า NASA กับ "อวกาศ" นั้นอยู่คู่กันมานานจนแทบจะเป็นคำเดียวกันไปแล้ว NASA ใช้เวลาสิบปีส่งคนขึ้นไปเหยียบดวงจันทร์ได้สำเร็จ แต่หลังจากนั้นอีกสามสิบกว่าปีกลับแทบไม่มีผลงานชิ้นโบว์แดงลักษณะเดียวกันอีก NASA เริ่มใหญ่โตและอุ้ยอ้ายขึ้นทุกวัน ถึงเวลาที่ NASA จะต้องถูกปฏิรูปกันเสียที?

หน่วยงานด้านวิจัยของสหรัฐ National Academy of Sciences ได้ตั้งคณะกรรมการเพื่อเสนอวิธีการปรับปรุง NASA เสียใหม่ ทางคณะกรรมการให้ความเห็นว่าที่ผ่านมา NASA ยังขาดการวิจัยเชิงยุทธศาสตร์ในระยะยาว (เช่น วิธีการขับเคลื่อนจรวดที่ทรงประสิทธิภาพกว่านี้ ถ้าต้องเดินทางไกลๆ) แต่ไปมุ่งเน้นที่การวิจัยเทคโนโลยีระยะสั้นสำหรับปฏิบัติการมากกว่า เมื่อเทคโนโลยีเดิมถึงทางตัน จึงไม่มีทางแก้ปัญหาเตรียมเอาไว้

คณะกรรมการเสนอว่า NASA ควรตั้งหน่วยวิจัยใหม่ ในลักษณะเดียวกับ Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ (ซึ่งมีบทบาทเป็นผู้คิดค้นอินเทอร์เน็ต) เพื่อวิจัยเทคโนโลยีในระยะยาว

ช่วงหลังๆ เป็นยุคมืดของ NASA อย่างแท้จริง เมื่อกระสวยอวกาศซึ่งเป็นพาหนะหลักเพื่อเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติต้องถูกปลดระวางตามอายุการใช้งาน และกระสวยอวกาศรุ่นใหม่ที่เรียกว่า Orion จะเสร็จในปี 2015 ทำให้ระหว่างนี้ NASA ไม่มียานอวกาศของตัวเอง และต้องพึ่งพิงยานโซยูซของรัสเซียแทน นอกจากนี้วิศวกรด้านอวกาศส่วนใหญ่เริ่มหันไปทำงานกับบริษัทเอกชนด้านอวกาศ แทนที่จะเลือก NASA เป็นอันดับแรกเหมือนสมัยก่อน

ที่มา - BusinessWeek