NASA ลดราคา แผนกลับสู่ดวงจันทร์

แผนในอนาคตอันใกล้ของ NASA คือการส่งจรวดไปดวงจันทร์อีกครั้ง หลังจากส่งมนุษย์ไปเยือนครั้งสุดท้ายกับยาน Apollo 17 เมื่อปี 1972 (37 ปีมาแล้ว)

แผนการของ NASA ที่จะเสนอต่อรัฐสภาสหรัฐจะเป็นแผนใหญ่ ระยะเวลา 4 ปีและใช้งบประมาณทั้งหมด 35 พันล้านดอลลาร์ (1.2 ล้านล้านบาท) ซึ่งเม็ดเงินมูลค่ามหาศาลเช่นนี้มีโอกาสสูงที่จะไม่ผ่านสภา

ทางผู้บริหารกลุ่มหนึ่งใน NASA จึงได้เสนอแผนสำรองคู่ขนานกันไป แผนนี้มีมูลค่าเพียง 6.6 พันล้านดอลลาร์ (ถูกกว่ากัน 5 เท่า) แผนนี้จะไม่ใช้จรวดดีไซน์ใหม่ล่าสุดแบบเดียวกับแผนแรก แนวคิดคือใช้กระสวยอวกาศแบบที่เคยใช้มาดัดแปลงใหม่ จรวดลักษณะนี้สามารถเดินทางไปได้ทั้งดวงจันทร์โดยตรง และสถานีอวกาศนานาชาติ

John Shannon ผู้เสนอแผนสองนี้ (ซึ่งเป็นอดีตหัวหน้าโครงการกระสวยอวกาศด้วย) ให้สัมภาษณ์ว่าเขาไม่แคร์ว่าจะใช้จรวดแบบไหน แต่ขอให้ไปถึงดวงจันทร์ได้ก็พอแล้ว ส่วนเสียงตอบรับเบื้องต้นจากกรรมการพิจารณาก็ออกมาดีทีเดียว ไม่ว่าแผนใดจะชนะก็ตาม ยังไงเราได้เห็น NASA ไปเหยียบดวงจันทร์อีกรอบแน่นอน

ที่มา - SFGate