ตามวิชาดาราศาสตร์พื้นฐาน เป็นที่รู้กันว่ามนุษย์บนโลกมองเห็น "ดวงจันทร์" ด้านเดียวมาโดยตลอด (ด้านที่มีกระต่ายนั่นแหละครับ) เนื่องจากวิถีโคจรรอบโลกที่เท่ากับการหมุนรอบตัวเอง

ในยุคสมัยที่ยานอวกาศเป็นเรื่องปกติ การเฝ้าดู "อีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์" (ภาษาอังกฤษมักใช้ Dark Side of the Moon หรือ Far Side of the Moon) ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก และปฏิบัติการของยานอวกาศไร้คนขับล่าสุดของ NASA ที่ชื่อ Gravity Recovery And Interior Laboratory (GRAIL) (มีสองลำชื่อ Ebb และ Flow ก็ปฏิบัติหน้าที่นี้มาให้เราแล้ว

ล่าสุด NASA ปล่อยคลิปวิดีโอแสดงพื้นผิวของด้านหลังของดวงจันทร์ที่ถ่ายจากโครงการ GRAIL ยาว 30 วินาที โดยยานจะถ่ายจากขั้วโลกเหนือของดวงจันทร์มายังขั้วโลกใต้ พื้นผิวของดวงจันทร์ด้านนี้จะขรุขระกว่าด้านที่หันหน้าให้โลก

ที่มา - NASA via ReadWriteWeb

หลังจากที่ยืนยันการค้นพบดาวเคราะห์ที่อาจมีอุณหภูมิคล้ายโลกไปเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ประจำโครงการกล้องโทรทรรศน์ Kepler ของ NASA ก็ได้ยืนยันการค้นพบดาวเคราะห์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับขนาดของโลกเพิ่มอีก

ดาวเคราะห์สองดวงนั้นมีชื่อว่า Kepler-20e และ Kepler-20f ทั้งสองโคจรอยู่รอบดาวฤกษ์ Kepler-20 ในหมู่ดาว Lyra ซึ่งเป็นดาวประเภท G-type เหมือนกับดวงอาทิตย์ของเรา อยู่ห่างจากโลกประมาณ 1,000 ปีแสง

• Kepler-20e มีรัศมีประมาณ 0.87 เท่าของรัศมีโลก ใช้เวลาโคจรรอบดาวฤกษ์ของมัน 6.1 วัน และมีอุณหภูมิพื้นผิวประมาณ 760 องศาเซลเซียส ถือเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่มีการค้นพบว่าโคจรรอบดาวฤกษ์ในกลุ่ม G-type และเป็นครั้งแรกของกล้อง Kepler ที่ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีขนาดเล็กกว่าโลก

• Kepler-20f มีรัศมีประมาณ 1.03 เท่าของรัศมีโลก ใช้เวลาโคจรรอบดาวฤกษ์ของมัน 19.6 วัน และมีอุณหภูมิพื้นผิวประมาณ 430 องศาเซลเซียส

อย่าเพิ่งตกใจวอยเอเจอร์ 1 ไม่ได้หายหรือดับ แต่ยานวอยเอเจอร์ 1 กำลังจะออกจากเขตระบบสุริยะจากการเดินทางออกจากโลกมานานกว่า 30 ปี โดยอยู่ในส่วนพื้นที่ว่างเปล่าที่เป็นเขตนอกพื้นที่ระบบสุริยะ

พื้นที่ว่างเปล่านี้มีลักษณะเฉพาะคือลมสุริยะมีความเร็วต่ำ และบางครั้งก็พัดสวนทางกับการเดินทางของยาน ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์เคยเชื่อกันมานานกว่าจะมีพื้นที่ว่างเปล่าเช่นนี้ก่อนที่จะออกจากระบบสุริยะ แต่เราก็ไม่เคยมีหลักฐานจริงๆ จนกระทั่งยานวอยเอเจอร์ 1 เดินทางไปตรวจสอบ

อย่างไรก็ดี ยังใช้เวลาอีกหลายปีกว่ายานวอยเอเจอร์ 1 จะออกจากพื้นที่ว่างเปล่านี้ไปยังพื้นที่ระหว่างระบบสุริยะอื่นๆ ในทางช้างเผือก

ยานวอยเอเจอร์ 1 ยังคงเดินทางออกจากระบบสุริยะด้วยความเร็ว 11 ไมล์ต่อวินาที โดยมียานวอยเอเจอร์ 2 เดินทางตามไปห่างๆ

ที่มา - The Telegraph

ยาน Phobos-Grunt ของรัสเซียที่เพิ่งยิงขึ้นสู่วงโคจรโลก (เพื่อเตรียมออกไปโคจรรอบดาวอังคาร) เกิดการขัดข้องในการสื่อสาร แม้จะพยายามกู้คืนการสื่อสารเพื่อหาทางนำยานกลับมาใช้ในภารกิจอื่นๆ เช่นดวงจันทร์ แต่หลังพยายามติดต่อกับยานมาหลายวัน ทางองค์กรอวกาศของสหภาพยุโรป (European Space Agency - ESA) ก็ประกาศยกเลิกภารกิจแล้ว โดยปล่อยให้ทางรัสเซียเจ้าของยานพยายามต่อไปเพียงลำพัง

ทางรัสเซียระบุว่าหากไม่มีการยิงยานออกไปนอกวงโคจรโลก ตัวยานน่าที่หนักถึง 14.6 ตัน น่าจะตกลกลับลงสู่บรรยากาศโลกภายในเดือนกุมภาพันธ์ โดยในตัวยานมีเชื้อเพลิงแข็งถึง 12 ตัน ที่น่าห่วงคือเชื้อเพลิงนั้นมีความเป็นพิษสูง อย่างไรก็ดีหากเชื้อเพลิงอยู่ในสภาวะของเหลว ก็น่าจะเผาไหม้หมดไประหว่างการตกลงสู่พื้นโลก

ที่มา - Google News

เป็นแผนภาพ (infographic) ที่จัดทำโดยนิตยสาร National Geographic ในปี 2009 โดยรวบรวมเอาภารกิจของ "การสำรวจอวกาศ" ทั้งหมดที่มนุษยชาติเคยกระทำมา มาแสดงเป็นแผนภาพให้เข้าใจง่ายๆ ว่ามนุษย์เราส่งยานไปที่ไหนกันบ้าง

อย่างที่คาดเดากันได้ว่า "ดวงจันทร์" เป็นดาวที่มนุษย์ส่งยานไปมากที่สุด 73 ภารกิจ ตามด้วยดาวศุกร์ 43 ภารกิจ และดาวอังคาร 40 ภารกิจ (ข้อมูลเมื่อปี 2009) ที่น่าสนใจคือดาวพุธมีเพียง 2 ภารกิจ ในขณะที่ดวงอาทิตย์มี 9 ภารกิจ

นอกจากนี้ยังมีข้อมูลของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะที่อยู่ไกลออกไป (ยาน New Horizon จะไปถึงดาวพลูโตในปี 2015) และภารกิจของยานที่หลุดออกนอกเขตระบบสุริยะไปแล้วอย่าง Voyager 1/2 และ Pioneer 10/11 อีกด้วย

ต้นฉบับจาก National Geographic เจอที่ ExtremeTech

NASA ปล่อยยานสำรวจดาวอังคารรุ่นใหม่ Mars Science Laboratory (MSL) จากท่าอวกาศยานที่แหลมคานาเวรัลเป็นที่เรียบร้อย

ยาน MSL จะเดินทางไปถึงดาวอังคารในเดือนสิงหาคม 2012 เพื่อส่ง "รถสำรวจ" พื้นผิวดาวอังคารคันใหม่ชื่อ "Curiosity" ซึ่งจะตามรอยรุ่นพี่อย่าง Pathfinder/Spirit/Opportunity ในอดีต เพียงแต่ Curiosity ใหม่กว่า ไฮเทคกว่า และมีเครื่องมือตรวจวัดที่ทรงพลังมากกว่า เช่น เครื่องยิงเลเซอร์ระยะไกล ตัวรถสำรวจเองก็มีขนาดใหญ่กว่ารุ่นพี่ 2 เท่าและหนักกว่า 5 เท่า (หนัก 1 ตัน)

Curiosity จะสำรวจหาสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กบนดาวอังคาร วิเคราะห์หินและดินใต้พื้นผิว โดยมีภารกิจทำงานเป็นเวลา 2 ปี

ที่มา - NASA Science

รัสเซียล้มเหลวกับความพยายามสำรวจดาวอังคารอีกครั้ง เมื่อยาน Phobos-Grunt ที่ยิงขึ้นสู่วงโคจรโลกเมื่อวันที่ 8 นั้น เมื่อเข้าวงโคจรโลกแล้วก็กลับเสียการติดต่อกับสถานีภาคพื้นดินไป จนกระทั่งเพิ่งติดต่อได้ในวันนี้

ผลสำรวจสถานะคือตอนนี้ยานสามารถกางแผงโซลาร์ได้สำเร็จทำให้มีพลังงานเพื่อการติดต่อแล้ว แต่เครื่องยนต์สองเครื่องนั้นกลับไม่ทำงาน

การติดต่อต้องทำผ่านจานดาวเทียมที่ออสเตรเลีย โดยสามารถติดต่อได้สองครั้ง ครั้งแรกนาน 7 นาทีและครั้งที่สองนาน 10 นาที

ด้วยสภาพยานตอนนี้ ความหวังที่จะส่งมันไปยังดวงจันทร์ Phobos นั้นคงจบลงแล้ว แต่มีความเป็นไปได้ที่จะส่งมันไปโคจรรอบดาวอังคารอีกครั้ง หรืออาจจะเปลี่ยนเป้าหมายเป็นเป้าที่ง่ายกว่าคือดวงจันทร์ของเรานี่เอง

ที่มา - The Register

ช่วงนี้ดาวอังคารดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายที่หลายๆ ประเทศให้ความสนใจมากเป็นพิเศษ ถึงขั้นที่สหภาพยุโรปจัดโครงการ Mars-500 เพื่อทดสอบความพร้อมด้านจิตใจของนักบินอวกาศมาแล้ว

รอบนี้ NASA ขอมีส่วนบ้าง ออกวิดีโอให้ความรู้การเดินทางไปดาวอังคารฉบับย่อ ความยาวของวิดีโอก็อยู่ที่ 1 นาทีพอดีเป๊ะ และใช้ภาษาง่ายๆ พร้อมตัวอย่างที่ไม่ว่าใครก็เข้าใจได้ครับ (กดเข้ามาชมวิดีโอในข่าวได้เลย)

ที่มา: NASA บน Google+

ภาพยนตร์ฮอลลีวู้ดหลายเรื่องวางโครงเรื่องให้คนดูเชื่อว่ารัฐบาลสหรัฐอเมริกาแอบติดต่อหรือศึกษาวิจัยมนุษย์ต่างดาวอย่างลับๆ และก็มีหลายคนทั้งชาวอเมริกาหรือประเทศอื่นๆ เชื่ออย่างจริงจังด้วยว่ารัฐบาลสหรัฐสมคบคิดกันลักลอบทำอะไรสักอย่างจากสายตาชาวโลก

เมื่อเดือนกันยายน ได้มีคนส่งคำร้องเรียน (petition) เข้าไปในหน้าเว็บโครงการ "We the People" เรียกร้องให้รัฐบาลและประธานาธิบดี บารัค โอบามา เปิดเผยความจริงเกี่ยวกับมนุษย์ต่างดาวทั้งหมด คำร้องนี้ไม่ได้มีแค่ฉบับเดียว แต่มีถึงสองฉบับติดๆ กัน

Roscosmos หรือองค์การกิจการอวกาศของรัสเซียกำลังยิงยาน Phobos-Grunt เพื่อโคจรรอบดาวอังคาร, ลงจอดบนดวงจันทร์ Phobos และเก็บตัวอย่างดินกลับสู่โลก โดยจะยิงภายในวันนี้

ยาน Phobos-Grunt เป็นยานขนาดใหญ่มาก มันมีน้ำหนักถึง 13.2 ตัน คาดว่ายานจะไปถึงดาวอังคารในช่วงกันยายนปีหน้า และนำดินจาก Phobos ปริมาณ 200 กรัมกลับมาสู่โลกภายในเดือนสิงหาคม 2014

ยานนำส่งในรอบนี้เป็นจรวดยูเครนรุ่น Zenit-2

ความพยายามสำรวจดาวอังคารของรัสเซียในครั้งนี้เป็นความพยายามครั้งที่ 18 โดนก่อนหน้านี้ความพยายามทั้ง 17 ครั้งนั้นล้มเหลวทั้งหมด ความพยายามครั้งสุดท้ายคือยาน Mars 96 ที่ยิงในปี 1996 และระเบิดในการขับเคลื่อนขั้นที่สี่และตกลงสู่ชั้นบรรยากาศ

ที่มา - Wired