ระบบพิกัด GPS (Global Positioning System) ที่เราๆ ใช้กันอยู่ทุกวันนี้ ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1973 โดยกระทรวงกลาโหมของสหรัฐ ในช่วงแรกมีจุดประสงค์เพื่อใช้ในการทหาร แต่ในภายหลังก็เปิดให้เอกชนได้ใช้งานด้วย

ดาวเทียมที่ใช้ในระบบ GPS เป็นดาวเทียมที่มีวงโคจรระดับกลาง (medium earth orbit) จำนวน 24-32 ดวง ซึ่งดาวเทียมส่วนมากถูกยิงขึ้นในวงโคจรตั้งแต่ยุค 80s

ล่าสุดทางกระทรวงกลาโหมสหรัฐ กำลังเตรียมจะยกเครื่องระบบ GPS ใหม่ โดยมีเงินลงทุนสูงถึง 8 พันล้านดอลลาร์ ระบบ GPS ใหม่จะมีความแม่นยำสูงถึง 1 เมตร (เทียบกับปัจจุบันประมาณ 20 ฟุต หรือประมาณ 6-7 เมตร และมีเสถียรภาพสูงกว่าเดิมมาก

การอัพเกรดระบบจะค่อยๆ ทำ โดยเปลี่ยนดาวเทียมไปทีละดวง ดาวเทียมใหม่ดวงแรกจะถูกยิงขึ้นจากแหลมคานาเวอรัลในสัปดาห์นี้ การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดจะใช้เวลาถึงสิบปี

ที่มา - LA Times

ดาวเทียมรอบโลกนั้นมีความเสี่ยงจากรังสีจากพระอาทิตย์กันอยู่เสมอเป็นเรื่องปรกติ ล่าสุดดาวเทียม Galaxy 15 ก็ต้องพบกับรังสีจนใช้การไม่ได้ แต่ข่าวร้ายคือระบบส่งสัญญาณของมันไม่หยุดทำงานไปด้วยและตัวดาวเทียมยังมีการเคลื่อนออกจากวงโคจรที่กำหนด ทำให้เริ่มรบกวนการทำงานของดาวเทียมดวงอื่นๆ ข้างเคียง

ดาวเทียม Galaxy 15 หยุดทำงานไปตั้งแต่วันที่ 5 เมษายนที่ผ่านมา โดยในช่วงแรกมีความพยายามกู้คืนระบบเพื่อให้กลับมาใช้งานได้ แต่หลังจากส่งคำสั่งนับแสนคำสั่งบริษัท Intelsat เจ้าของดาวเทียมนี้ก็ล้มเลิกความพยายามไป

ปัญหาในตอนนี้คือดาวเทียมเริ่มเคลื่อนออกจากวงโคจรและกำลังเข้าไปในเขตการทำงานของดาวเทียมดวงอื่นๆ ทำให้เกิดการรบกวนสัญญาณกัน

แต่เนื่องจากดาวเทียมหลุดออกจาวงโคจรปรกติ และแผงโซลาร์ก็ไม่อยู่ในองศาที่ถูกต้อง ดาวเทียม Galaxy 15 จะหยุดทำงานไปเองเนื่องจากพลังงานหมดลงในเดือนหน้า

ที่มา - The Christian Science Monitor

รัสเซียกำลังพัฒนามอดูลในการตรวจจับเรือดำน้ำจากดาวเทียมในอวกาศ โดยคาดว่าจะเริ่มการทดสอบจริงในอวกาศตอนต้นปี คศ.2011 โดยไม่แน่ชัดว่าจะได้ใช้งานจริงกับกองทัพรัสเซียเมื่อใด

ที่มา - RIANOVOSTI

TerreStar-1 ดาวเทียมที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการสร้างขึ้นมา ได้ขึ้นสู่วงโคจรเรียบร้อยแล้ว

TerreStar-1 เป็นดาวเทียมสื่อสารของเอกชน เจ้าของคือบริษัทสื่อสาร TerreStar Networks และสร้างโดยบริษัท Space Systems/Loral มีน้ำหนัก 6,910 กิโลกรัม และมีเสาอากาศยาว 18 เมตร เมื่อกางปีกออกเรียบร้อยในอวกาศ จะยาว 32.4 เมตร

ดาวเทียมดวงนี้ถูกยิงขึ้นสู่อวกาศโดยจรวดของบริษัท Arianespace ด้วยขนาดความใหญ่ของมันทำให้จรวดนี้สามารถขนดาวเทียมได้เพียงดวงเดียวเท่านั้น

ที่มา - European Space Agency, SPACE.com

ภารกิจแรกของการส่งยานสำรวจ CO2 ของนาซ่าล้มเหลวเหตุจากจรวดทำงานผิดปกติ
เจ้าหน้าที่กล่าวว่าปัญหาเกิดจากเปลือก(fairing)ที่หุ้มดาวเทียมตรงหัวจรวดล้มเหลวในการแยกตัว หากผลการตรวจสอบได้รับการยืนยันเราคงจะสูญเสียภารกิจนี้ไป

ดาวเทียมที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบัน ใช้คลื่นวิทยุเป็นตัวกลางในการรับส่งข้อมูลระหว่างกัน ซึ่งในสมัยก่อนอาจจะเพียงพอในการรับส่งข้อมูล แต่สำหรับปัจจุบัน ปริมาณข้อมูลที่ส่งผ่านระบบเดาวเทียม เพิ่มมากขึ้น ทำให้การใช้คลื่นวิทยุ อาจไม่เพียงพอกับความต้องการอีกต่อไป

ดาวเทียมสัญชาติเยอรมัน TerraSAR-X ได้ทำการทดลองส่งข้อมูลผ่านไดโอดเลเซอร์ กับดาวเทียมของสหรัฐ NFIRE ด้วยระยะทางกว่า 5,000 กิโลเมตร ซึ่งผลการทดสอบนับว่าดีเยี่ยม เนื่องจากสามารถส่งข้อมูลได้เร็วกว่าการใช้คลื่นวิทยุนับร้อยเท่า ซึ่งเทียบได้กับการดาวน์โหลดข้อมูลจำนวน 400 แผ่นดีวีดี ภายในเวลา 1 ชั่วโมง นอกจากนี้ ยังไม่พบความผิดพลาดในการสื่อสารแม้แต่นิดเดียว

ความสำเร็จในการทดลองดังกล่าว อาจเป็นการเปิดศักราชใหม่ ให้กับการสื่อสารผ่านดาวเทียม ซึ่งนำไปสู่ความสามารถใหม่ๆ ที่ดาวเทียมสื่อสารแบบเดิม ไม่สามารถทำได้ เช่น การส่งภาพที่ได้จากการสำรวจโดยดาวเทียมแบบเรียลไทม์ ซึ่งการใช้คลื่นวิทยุในปัจจุบันไม่สามารถทำได้ เนื่องจาก bandwidth ในการสื่อสารไม่เพียงพอ ข้อดีอื่นๆ ก็เช่น การส่งข้อมูลมีความแม่นยำกว่า เนื่องจากเลเซอร์ สามารถโฟกัส ไปยังจุดที่ต้องการจะส่งได้อย่างแม่นยำ

สำหรับอุปกรณ์ส่งข้อมูลผ่านเลเซอร์ที่อยู่บนดาวเทียมดังกล่าว ได้รับการพัฒนาโดย Fraunhofer Institute of Laser Technology (ILT) ร่วมมือกับ Tesat GmbH & Co. KG โดยได้รับทุนสนับสนุน จากศูนย์วิจัยอวกาศ ของประเทศเยอรมัน โดยอุปกรณ์ดังกล่าว ต้อถูกพัฒนา ให้ทนต่อความสั่นสะเทือนและความเร่ง ในขณะที่อยู่บนดาวเทียม นอกจากนี้ยังต้องทนต่อความเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างสุดขั้ว โดยมีขนาดใหญ่กว่ากล่องไม้ขีดไฟเพียงเล็กน้อย

ที่มา - EureakAlert

สถาบันวิจัยด้านอวกาศของเกาหลีใต้ (Korea Aerospace Research Institute) ได้ยืนยันว่า สถานีภาคพื้นดินที่ใช้ในการติดต่อกับดาวเทียม Arirang 1 ได้ขาดการติดต่อกับตัวดาวเทียม ตั้งแต่วันที่ 30 ธันวาคม 2007

ผู้เชี่ยวชาญได้ทำการวิเคราะห์ถึงสาเหตุที่ไม่สามารถทำการติตต่อกับดาวเทียมไว้สองประเด็น อย่างแรกก็คือ ปัญหาทางด้านกลไกของตัวดาวเทียมเอง และ อย่างที่สองก็คือ ความผิดพลาดในการจัดตำแหน่งของดาวเทียม ซึ่งส่งผลต่อการผลิดพลังงานของโซลาร์เซลล์

เกาหลีใต้ได้เริ่มบุกเบิกทางด้านอวกาศ โดยทำการส่งดาวเทียมเพื่อการพานิชย์จำนวนสามดวง ตั้งแต่ปี 1999 และดาวเทียมดางด้านการทหารในปี 2006 โดยดาวเทียม Arirang 1 ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อ 2 ธันวาคม 1999 มีภารกิจหลักในการถ่ายภาพพื้นผิวโลกความละเอียดสูง

ที่มา - Physorg