นักวิจัยทางด้านวัสดุ จาก National Institute of Standards and Technology ได้ทำการพัฒนาที่ทำให้ง่ายขึ้น ในการผลิตควอนตัมดอท (Quantum dots) คุณภาพสูง สามารถละลายน้ำได้ ซึ่งเหมาะสำหรับงานวิจัยทางชีวะ โดยการใช้เครื่องไมโครเวฟที่มีอยู่ตามห้องปฏิบัติการ กระบวนการดังกล่าวสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาที่เกิดขึ้น ในกระบวนการแบบเดิมๆ ในการสร้างควอนตัมดอท ทำให้ได้ควอนตัมดอทที่มีความเสถียรและสว่างมากขึ้น

ควอนตัมดอท คือ คริสตัลที่ถูกออกแบบให้เล็กในระดับนาโน โดยใช้องค์ประกอบของสารกึ่งตัวนำ ชื่อของควอนตัมดอทได้มาจาก ปริมาณที่น้อยมากจนสามารถทำให้เกิดภาวะเรืองแสง ได้ในรูปร่างและสีที่แตกต่างกัน ควอนตัมดอทมักจะถูกนำไปใช้ติดกับโปรตีนบางชนิดด้วยจุดประสงค์ที่ต่างกัน ทำให้มันเป็นเครื่องมือที่นักวิจัยนิยมใช้งานกันมาก โดยเฉพาะงานวิจัยเกี่ยวกับการตรวจหามะเร็ง, ติดตาม biomarker และเซลล์

การสร้างควอนตัมดอทคุณภาพสูงสำหรับงานวิจัยทางชีวะเป็นเรื่องยาก เนื่องจากองค์ประกอบของสารกึ่งตัวนำมักจะมีส่วนผสมของแคดเมียมและซีเลเนียม ซึ่งสารทั้งสองชนิดนี้เป็นพิษต่อร่างกาย ทำให้ต้องห่อหุ้มสารดังกล่าวด้วยเปลือกของสังกะสีหรือกำมะถัน และการที่จะทำให้มันสามารถละลายน้ำได้ นักวิทยาศาสตร์ต้องทำการแนบ สารประกอบอินทรีย์ที่มีโมเลกุลสั้น ซึ่งมีชื่อเรียกว่า ลิแกน (ligand) เข้าไปในอะตอมของสังกะสี ซึ่งการเพิ่มเข้าไปของลิแกน อาจทำให้คอวนตัมดอทไม่เรืองแสงกับโปรตีนบางชนิด

เพื่อที่ทำให้กระบวนการผลิตสามารถทำได้ง่ายขึ้น ทางนักวิจัยจาก NIST ได้ใช้การช่วยเหลือจากไมโครเวฟ การใช้คลื่นไมโครเวฟสามารถช่วยลดสารเคมีและอุณหภูมิที่ใช้ในการเกิด ปฏิกริยาได้มากกว่าครึ่ง สำหรับกระบวนการที่ใช้ในทางการค้าทั่วไป

ที่มา - EurekAlert