เราถูกทำให้เชื่อว่า แพนด้านั้นกินแต่พืชเช่นไผ่เป็นอาหารหลักมานานแล้ว แต่ความจริงแล้ว แพนด้ากินเนื้อสัตว์ด้วย

กล้องอินฟาเรดที่ติดตั้งอยู่ในป่าเหลาเหอกั่ว (Laohegou) ได้ถ่ายภาพแพนด้าป่ากำลังกินซากสัตว์อยู่บริเวณก้อนหินริมแม่น้ำ (Telegraph บอกว่าเป็น wildebeest แต่ wildebeest เป็นสัตว์ท้องถิ่นแถวแอฟริกา ไม่น่าจะมาอยู่ที่จีน ส่วนสำนักข่าวในไทย และ Huffington Post บอกว่าเป็น ละมั่ง)

คุณเฉินอั่วผิง รองผู้อำนวยการสำนักงานป่าไม้เมืองผิงหวู่ บอกว่า สาเหตุที่แพนด้ากินเนื้อได้นั้น เป็นเพราะว่า ในอดีตหลายล้านปีก่อน แพนด้าเคยเป็นสัตว์กินเนื้อมาก่อน

แม้มันจะฟังดูน่าแปลกใจ แต่เจ้าหน้าที่ที่ดูแลป่ากลับพบเศษกระดูกอยู่ในมูลของแพนด้าป่าอยู่บ่อย ๆ และเคยมีข่าวว่า แพนด้าในสวนสัตว์เคยฆ่านกยูงที่หลงเข้าไปในกรงของแพนด้าด้วย

การที่แพนด้ากินไผ่ ซึ่งเป็นพืชที่ให้สารอาหาร และพลังงานน้อยเป็นอาหารหลัก มันจึงต้องกินไผ่เป็นจำนวนมาก และทำตัวเอื่อยเฉี่อย ไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์ต่อแพนด้าด้วยกันมากนัก เพื่อประหยัดพลังงาน

คลิปวิดีโอดูได้จาก Telegraph

ที่มา: Telegraph, Huffington Post

...ในสหรัฐอเมริกา

หลังจากที่ประธานาธิบดีของทั้งสองประเทศ คือ บารัก โอบามา และ หูจินเทา ได้ตกลงแผนการต่ออายุสนธิสัญญาแพนด้า (Panda diplomacy) กันเรียบร้อย Zang Chunlin เลขานุการสมาคมคุ้มครองสัตว์ป่าแห่งประเทศจีนก็ได้แถลงการกับสื่อมวลชนเมื่อวันพุธที่ผ่านมา

โดยสรุปคือ Mei Xiang กับ Tian Tian แพนด้าสองตัวที่จีนให้มาตั้งแต่ปี 2000 นั้นจะได้อยู่ในสวนสัตว์ Smithsonian National Zoological Park ณ กรุงวอชิงตัน ต่อไปจนถึงปี 2015 เป็นการต่อสัญญาเดิมซึ่งมีระยะเวลาเพียง 10 ปี และหมดไปตั้งแต่ปีที่แล้ว ตามเงื่อนไขในสัญญาใหม่นี้ สหรัฐอเมริกาจะต้องจ่ายเงินให้กับประเทศจีนตกปีละ 500,000 เหรียญสหรัฐฯ (หรือประมาณ 15,000,000 บาท) ถือเป็นค่า "ยืม" แพนด้า เงินทั้งหมดก็ไม่ได้ไปเข้ากระเป๋าใครที่ไหน แต่จะเข้าสมทบในกองทุนเพื่อการวิจัยและอนุรักษ์แพนด้าในประเทศจีนต่อไป

ก่อนหน้านี้ในเดือนกรกฎาคม ปี 2005 Mei Xiang ได้คลอดลูกแพนด้าออกมา 1 ตัว ชื่อว่า Tai Shan (ซึ่งเป็นข่าวใหญ่โตมาก) และตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ปี 2010 Tai Shan ก็ถูกส่งตัวกลับสาธารณรัฐประชาชนจีนไปเรียบร้อยแล้ว (จีนถือว่าแพนด้าทุกตัวเป็นของจีน เมื่อลูกแพนด้าที่เกิดในต่างประเทศมีอายุครบกำหนดก็จะต้องถูกส่งตัวกลับประเทศจีน)

ที่มา - Scientific American

จากผลการสำรวจของ Chinese Academy of Science ในปักกิ่งพบว่ากว่า 70% ของแพนด้าในธรรมชาติ (ซึ่งตอนนี้มีไม่เกิน 3000 ตัว) ชอบที่จะอาศัยอยู่ในแถบที่มีต้นไม้เก่าหรือต้นไม้ขนาดใหญ่ที่มีอายุมาก

การสำรวจระหว่างปี 1999 - 2003 พบกว่าลักษณะของภูมิประเทศที่แพนด้าชอบมีอยู่สองอย่างคือ เป็นบริเวณที่มีต้นไผ่ขึ้นอยู่มากและมีต้นไม้ขนาดใหญ่และมีอายุมากอยู่ ซึ่งข้อแรกเราก็น่าจะพอเดาได้อยู่แล้ว เพราะในธรรมชาติแพนด้าก็จะไม่ค่อยกินอะไรอย่างอื่นนอกจากไผ่

ส่วนเรื่องที่แพนด้าชอบอยู่แถวๆที่มีต้นไม้เก่านั้น มีข้อสันนิฐานอยู่ 2 ข้อคือ ข้อแรกต้นไผ่ที่ขึ้นอยู่ใกล้ๆต้นไม้เก่านั้น มีสารอาหารมากกว่าต้นไผ่ที่ขึ้นอยู่ที่อื่นหรือแถวต้นไม้ที่ยังมีอายุไม่มากนัก ส่วนข้อที่สองคือต้นไม้เก่าขนาดใหญ่นั้นจะมีรูหรือโพรงให้ลูกแพนด้าได้หลบซ่อน และที่สำคัญคือมีโพรงที่ใหญ่พอจะให้แพนด้าใช้ผสมพันธ์ได้

ซึ่งที่เราเห็นว่าแพนด้าผสมพันธ์ยากเย็นเหลือเกินนั้น ก็อาจจะเป็นเพราะห้องหอแนวใหม่นั้น ไม่ถูกใจคู่แพนด้าหนุ่ม-สาวก็เป็นได้

ที่มา - New Scientist

การเรียงลำดับของ DNA หรือที่เรียกกันว่า Genome Sequencing ได้กลายเป็นการวิจัยพื้นฐานสำหรับการต่อยอดการวิจัยทางชีิววิทยาอื่นๆ สิ่งมีชีวิตที่ได้รับความสนใจกำลังถูกนำ DNA ไปจัดเรียงสายเพื่อดึงข้อมูลออกมาใช้งานอย่างต่อเนื่อง และสัตว์พันธุ์ล่าสุดที่ทำได้สำเร็จคือ หมีแพนด้า

การจัดเรียงจีโนมของหมีแพนด้าครั้งนี้อาศัยการจับเอาสาย DNA สั้นๆ เพียงประมาณ 100 คู่ มาจับเรียงกันแบบขนาน

ผลที่ได้มีความน่าสนใจอยู่คือทีมวิจัยพบว่าร้อยละ 99 ของ DNA ของหมีแพนด้านั้นคล้ายสุนัขซึ่งเป็นสัตว์กินเนื้อ และไม่มี DNA ใดบ่งชี้ว่ามันเป็นสัตว์กินพืชแต่อย่างใด การที่มันกินแต่ใบไผ่จึงอาจจะเป็นพฤติกรรมที่ถูกสร้างขึ้นมาในภายหลัง

ที่มา - ArsTechnica

นักสงวนพันธุ์สัตว์ ควรที่จะ "หยุดการช่วยเหลือ" และปล่อยให้แพนด้ามันตายไปเถอะ คริส แพคแฮม, พิธีกรของ BBC และนักธรรมชาติวิทยากล่าว

"ถ้าปล่อยมันเป็นเช่นนี้ต่อไป ระบบวิวัฒนาการทางธรรมชาติ จะถูกทำลาย"แพคแฮม ให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร Radio Times

กว่า 48 ปีแล้ว ที่เงินถูกใช้ไปกับการอนุรักษ์แพนด้า แทนที่จะไปช่วยเหลือสัตว์อื่นๆ ที่ไม่แข็งแรงพอที่จะอยู่รอดด้วยตัวเองได้

"มันเป็นสัตว์ที่อ่อนแอ แต่โชคไม่ดีสำหรับเรานัก ที่ว่า มันดูตัวใหญ่และน่ารัก แถมมันยังเป็นสัญลักษณ์ของ WWF (องค์การกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล)อีกด้วย
และ ที่สำคัญ เราสิ้นเปลืองเงินกับการอนุรักษ์แพนด้าไปเป็นล้านๆปอนด์ และ ผมคิดว่า เราควรหยุดการช่วยเหลือนี้ แล้วปล่อยให้มันตาย อย่างสมศักด์ศรีดีกว่า"

แพนด้ายักษ์ อาศัยจำกัดอยู่ในป่า บริเวณที่ราบสูง เขตเทือกเขาทางตอนใต้ของจีน และมันผลาญต้นไผ่จำนวนมหาศาล เพื่อที่จะดำรงชีวิตอยู่ได้
ตอนนี้แพนด้ามีจำนวนทั้งหมดประมาณ 1,600 ตัว จากข้อมูลของ WWF ปัจจุบันมันกำลังถูกคุกคามโดย เกษตรกรรม การตัดไม้ และจำนวนประชากรที่เพิ่มมากขึ้นในประเทศจีน

อย่างไรก็ดี ความคิดของแพคแฮมไม่ได้ถูกยอมรับอย่างแพร่หลาย

ดอกเตอร์ มาร์ค ไรท์ ที่ปรึกษาของ WWF ทางด้านวิทยาศาสตร์การอนุรักษ์ กล่าวกับสื่อของอังกฤษว่า "มันเป็นสิ่งที่งี่เง่า และไร้ความรับผิดชอบมาก ที่คริสพูดอย่างนั้น"

"แพนด้า มีการปรับตัวไปกับสถานที่ที่มันอาศัยอยู่ และมันจะอาศัยอยู่เฉพาะในภูเขาที่เต็มไปไปด้วยต้นไผ่ที่มันอยากกิน และคล้ายๆกับ จะพูดว่า วาฬสีน้ำเงิน ถึงทางตันของวิวัฒนาการแล้ว เพราะว่ามันอาศัยเฉพาะในมหาสมุทร" มาร์ค กล่าวเพิ่มเติม

ในฐานะที่แพคแฮม เป็นประธานของกลุ่มอนุรักษ์ค้างคาวในอังกฤษ และเป็นรองประธานกลุ่มอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ป่า เขายังแสดงความเห็นเพิ่มเติม เกี่ยวกับอนาคตของเสือที่กำลังริบหลี่ว่า

"ผมไม่คิดว่า เสือมันจะสามารถอยู่ต่อไปได้อีก 15 ปีหรอกนะ" เขากล่าว "คุณจะอนุรักษ์อย่างไร สำหรับสัตว์ที่ควรค่าแก่ตายมากกว่าอยู่ คำตอบคือ คุณทำไม่ได้หรอก"

(ความเห็นผู้แปล ไม่ว่าแพนด้าควรค่าแก่การอนุรักษ์หรือไม่ ผมว่า ท้ายสุดแล้ว แพนด้าก็จะเป็นเพียงแค่ของเล่นทางการเมือง แค่นั้น)

ที่มา : Reuters ผ่านทาง Yahoo!