ทีมวิจัยที่นำโดย E. Charles Sykes แห่ง Tufts University ได้สร้างมอเตอร์ไฟฟ้าที่มีขนาดเล็กที่สุดในโลกด้วยความยาวเพียง 1 นาโนเมตรและมีเพียงหนึ่งโมเลกุลเป็นส่วนประกอบ
มอเตอร์ของ E. Charles Sykes นั้น คือ โมเลกุลของ butyl methyl sulphide ที่วางอยู่บนแผ่นทองแดง ข้างบนสุดเหนือ butyl methyl sulphide มีปลายเข็มขนาดเล็กจิ๋วกดทับอะตอมซัลเฟอร์อยู่ (ใครเรียนเคมีคงพอเดารูปออก แต่ถ้าไม่ได้เรียน ดูจากรูปข้างล่างก็ได้) เมื่อนักวิจัยผ่านกระแสไฟฟ้าเข้าไปที่ปลายเข็ม กระแสไฟฟ้าจะเหนี่ยวนำให้สายโมเลกุลของ butyl methyl sulphide หมุน
จากการตรวจวัดที่อุณหภูมิ 5 เคลวิน พบว่าโมเลกุล butyl methyl sulphide หมุนไปในทิศทางตามเข็มนาฬิกาด้วยอัตรารอบ 50 รอบต่อวินาทีโดยเฉลี่ย อย่าเข้าใจว่ามันหมุนเรียบลื่นแบบพัดลมนะครับ มันหมุนกระด๊อกกระแด๊กเหมือนเข็มนาฬิกาหักๆ มากกว่า แต่นั่นก็มากพอแล้วที่นักวิทยาศาสตร์จะจัดให้มันเป็น "มอเตอร์ไฟฟ้า" ตามคำจำกัดความ (นั่นคือมันสามารถเปลี่ยนกระแสไฟฟ้าไปเป็นการหมุนไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่งได้)
ความสำเร็จนี้ถือเป็นการทำลายสถิติมอเตอร์ไฟฟ้าที่เล็กที่สุดในโลกซึ่งสถิติเก่าคือ แท่งคาร์บอนนาโนทิวบ์ขนาด 200 นาโนเมตร อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์ก็ยังนึกไม่ออกว่าจะหาทางวัดการหมุนของมอเตอร์ขนาดจิ๋วเช่นนี้ที่อุณหภูมิห้องได้อย่างไร เพราะในสภาวะที่อุณหภูมิสูงขนาดนั้น โมเลกุลจะสั่นจนไม่สามารถวัดการหมุนได้ ด้วยเหตุนี้เรื่องการประยุกต์ใช้จึงเป็นเรื่องที่ยังห่างไกลมากๆ
ที่มา - New Scientist, PhysOrg
