ผึ้งน้ำหวาน (honey bee) ถือเป็นแมลงเศรษฐกิจที่สำคัญมากที่สุดตัวหนึ่งของโลก ไม่ใช่แค่ผลิตภัณฑ์ เช่น น้ำผึ้ง นมผึ้ง ฯลฯ เท่านั้นที่ขายทำเงินได้ แต่บริการช่วยผสมเกสรของผึ้งน้อยเหล่านี้ยังมีประโยชน์ต่อพืชเศรษฐกิจอีกหลายตัว
ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นักวิทยาศาสตร์พบว่าประชากรผึ้งน้ำหวานทั่วโลกลดลงโดยไม่รู้สาเหตุ เอาเฉพาะแค่ที่สหรัฐอเมริกาแห่งเดียว ในปี 2007, 2008 และ 2009 ก็พบว่าจำนวนรังผึ้งทั่วประเทศลดลงถึงปีละ 35%
ศ. Guy Poppy และ ดร. Tracey Newman แห่งมหาวิทยาลัยเซาธ์แทมป์ตันจึงได้รวบรวมนักชีววิทยา, นักนิเวศวิทยา, นักวัสดุศาสตร์นาโนเทคโนโลยี มาตั้งเป็นทีมวิจัยเพื่อค้นหาสาเหตุการหายไปของผึ้ง
ในขั้นแรกนี้ ทีมวิจัยมีสมมติฐานว่าอนุภาคขนาดนาโน (nanoparticle) จากการเผาไหม้ของน้ำมันดีเซลคือต้นเหตุสำคัญของเรื่อง เพราะก่อนหน้านี้มีงานวิจัยหลายชิ้นชี้ให้เห็นถึงผลกระทบของอนุภาคเหล่านี้ต่อระบบประสาทของสัตว์และมนุษย์ อนุภาคพวกนี้อาจเข้าไปรบกวนระบบประสาทของผึ้ง ทำให้ผึ้งงานไม่สามารถหาเส้นทางไป-กลับระหว่างรังกับแหล่งอาหารได้
นอกจากนี้ ดร. Robbie Girling ยังแนะอีกว่าไอควันของน้ำมันดีเซลอาจไปกลบกลิ่นของแหล่งอาหารผึ้งจนหมด ผึ้งที่งงๆ อยู่แล้วเจอไอดีเซลไปอีกชั้นก็ยิ่งงงหนักเข้าไปใหญ่
ทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยเซาธ์แทมป์ตันจะใช้เวลา 3 ปีและเงินทุนสนับสนุน 156,000 ปอนด์จาก Leverhulme Trust Research Project Grant ในการพิสูจน์สมมติฐานเหล่านี้
หวังว่าในที่สุดเราก็จะรู้สาเหตุที่แท้จริงและหาทางแก้เพื่อช่วยชีวิตผึ้งทั่วโลกได้
ที่มา - Science Daily
