เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 14 กันยายน 2011 ในประชุมเพื่อการจัดสรรงบประมาณประจำปี 2012 วุฒิสภาสหรัฐอเมริกาได้มีมติผ่านข้อเสนออนุมัติงบประมาณสนับสนุนโครงการ James Webb Space Telescope (JWST) ต่อเนื่องไปจนถึงปี 2018 ตามกระแสเรียกร้องจากนักวิทยาศาสตร์และผู้สนใจทั่วสหรัฐฯ (หรืออาจจะทั่วโลก)

ในข้อเสนอนี้ JWST จะได้รับงบประมาณในปีงบประมาณ 2012 เป็นเงิน 530 ล้านเหรียญสหรัฐฯ จากจำนวนงบทั้งหมด 1.79 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐฯ ที่จัดสรรให้กับ NASA (ถ้าข้อเสนอนี้ผ่าน งบของ NASA จะลดลงจากปีงบประมาณที่แล้ว 509 ล้านเหรียญสหรัฐฯ)

James Webb Space Telescope เป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ NASA และนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกวางตัวไว้ให้เป็นทายาทของ Hubble Space Telescope ซึ่งมีอายุ 20 กว่าปีแล้ว JWST จะรับแสงในย่านความถี่อินฟราเรดเพื่อศึกษากำเนิดของเอกภพ, กาแล็กซี่, ดาวฤกษ์, ดาวเคราะห์ และทุกสิ่งในจักรวาล

อย่างไรก็ดี อย่าเพิ่งกระโดดโลดเต้นดีใจกับ NASA ในตอนนี้ เพราะว่าข้อเสนอนี้จะต้องผ่านการโหวตจากวุฒิสภาอีกรอบ เมื่อผ่านวุฒิสภาแล้วก็ยังต้องไปงัดค้างกับข้อเสนอฉบับของทำเนียบขาวอีก (สภาผู้แทนฯ ของสหรัฐฯ เพิ่งจะมีมติยกเลิก JWST ไปเมื่อเดือนกรกฎาคม 2011 เนื่องจากเห็นว่าใช้งบเปลืองและสร้างผลงานล่าช้า) หากในที่สุด JWST ได้งบท่อน้ำเลี้ยงต่อจริงๆ คนที่ได้หน้าที่สุดก็คงไม่พ้น ส.ว. Barbara Mikulski แห่งรัฐแมรี่แลนด์ ที่ผลักดันข้อเสนอนี้สุดตัว

ที่มา - Universe Today, ScienceInsider

นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ได้เริ่มโครงการ Laser Interferometer Space Antenna (LISA) ตั้งแต่เมื่อ 14 ปีที่แล้ว แต่การถูกตัดงบประมาณปีนี้ ทำให้ NASA ต้องตัดสินใจเลิกลงทุนในโครงการ LISA ต่อ

จุดประสงค์ของ LISA คือการตรวจหาสิ่งที่เรียกว่า "คลื่นแรงโน้มถ่วง" (gravitational waves) ซึ่งเป็นคลื่นที่ทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์ได้ทำนายไว้ตั้งแต่ปี 1916 คลื่นแรงโน้มถ่วง คือ ระลอกคลื่นของความบิดเบี้ยวในห้วงกาล-อวกาศที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของมวลขนาดยักษ์อย่างรวดเร็ว เช่น ดาวสองดวงชนกัน, ซุปเปอร์โนวา เป็นต้น คล้ายกับเวลาเราโยนหินลงไปในน้ำ ก็จะมีวงคลื่นกระจายไปทั่วบ่อ

ม๊อบนักวิจัยอังกฤษชุมนุมหน้ากระทรวงการคลังเพื่อประท้วงต่อแผนงบประมาณใหม่ที่กำลังจะเสนอเข้าสู่สภาในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า เพราะการตัดงบประมาณด้านการวิจัยลงอย่างมาก

โครงการประท้วงนี้มีชื่อโครงการว่า Science is Vital โดยเป็นการรวมตัวกันของนักวิทยาศาสตร์และประชาชนที่ร่วมลงชื่อแล้วกว่า 24,000 คน เพื่อต่อต้านการตัดงบประมาณด้านการวิจัยของอังกฤษ

โครงการ Science is Vital ระบุว่าพวกเขาได้ข่าวว่าปีนี้งบประมาณด้านการวิจัยจะลดลง 20% หรือ 30% ซึ่งการลดลงในระดับนี้อาจจะทำให้ความก้าวหน้าของอังกฤษถึงคราวล่มสลายจากการยุบโครงการ และการไหลออกของนักวิจัยจำนวนมาก

ทางด้านโฆษกของฝ่ายธุรกิจจากกระทรวงก็ออกมาให้ความเห็นว่ากระบวนการจัดงบประมาณนี้ยังไม่เสร็จสิ้น และรัฐบาลทราบดีว่าวิทยาศาสตร์มีความสำคัญ แต่ภายใต้เศรษฐกิจที่ไม่ดีนัก การจำกัดงบประมาณในด้านวิทยาศาสตร์ก็ต้องถูกจำกัดเช่นเดียวกับกิจการอื่นๆ เหมือนกัน

ว่าแต่ของไทยปีนี้ท่าทางเศรษฐกิจจะดี มีแววว่างบวิจัยจะเยอะขึ้นรึยัง?

ที่มา - Google News

เรารู้จัก CERN ในฐานะเจ้าของเครื่อง LHC (และอาจรวมถึงเป็นจุดกำเนิดของ World Wide Web) ชื่อจริงๆ ของมันคือ European Organisation for Nuclear Research ซึ่งเป็นหน่วยงานร่วมของหลายประเทศในยุโรป

ประเทศสมาชิกของ CERN จะต้องจ่ายค่าสมาชิกสูงถึง 20 ล้านยูโร (ประมาณ 950 ล้านบาท) ซึ่งสำหรับออสเตรียแล้วเป็นจำนวนเงินที่มากถึง 70% ของงบประมาณในการวิจัยฟิสิกส์อนุภาคของประเทศ ดังนั้นรัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์ Johannes Hahn จึงประกาศถอนตัวออกจาก CERN เพื่อนำเงินนี้ไปวิจัยในด้านอื่นๆ ที่อาจจะเหมาะสมกว่า

Johannes Hahn ออกตัวว่านีเป็นการ "พักเบรก" จาก CERN เท่านั้น ไม่ใช่เลิกไปซะทั้งหมด และหยอดว่าจะมองหาความร่วมมือในอนาคตกับ CERN ต่อไป ออสเตรียเข้าเป็นสมาชิกของ CERN มาตั้งแต่ปี 1959 และสมาชิกจะหมดอย่างเป็นทางการในปี 2010

นักฟิสิกส์ชั้นนำของออสเตรียหลายคนได้วิจารณ์การตัดสินใจนี้ของรัฐบาล บางคนบอกว่าอาจเป็นตัวอย่างให้ประเทศอื่นๆ ทำตาม และบางคนบอกว่านี่เป็น "จุดตกต่ำของวงการวิจัยออสเตรีย" เลยทีเดียว

ที่มา - AFP, Slashdot

<br/>(ภาพต้นฉบับจาก Flickr ของ Barackobamadotcom)

รัฐบาลโอบามาเข้ามาปีแรกก็ต้องเจอกับปัญหางบประมาณขาดดุลถึง 1.3 ล้านล้านดอลลาร์ ดังนั้นในร่างงบประมาณปี 2010 ที่กำลังจะมา รัฐบาลจึงต้องหั่นงบประมาณที่ไม่จำเป็นทิ้งเป็นการด่วน

แค่ชื่อเอกสารหนึ่งในร่างงบประมาณก็น่ากลัวแล้ว ?Terminations, Reductions, and Savings: Budget of the U.S. Government, Fiscal Year 2010? ได้ระบุ 120 โครงการที่ควรตัดทิ้งหรือไม่ก็ลดงบซึ่งจะช่วยลดค่าใช้จ่ายได้ 17,000 ล้านดอลลาร์

ที่น่าตกใจคือหลายโครงการนั้นเป็นโครงการด้านวิจัยและวิทยาศาสตร์ เช่น โครงการวิจัยวัคซีนโรคแอนแทร็กซ์, โครงการปรับปรุงศูนย์วิจัยนิวเคลียร์ Los Alamos, ช่วยเหลือเงินด้านพลังงานนิวเคลียร์เพื่อเป็นแรงจูงใจให้เอกชน, โรงเก็บขยะนิวเคลียร์แห่งใหม่ นอกจากนี้ยังมีงบวิจัยของกองทัพที่โดนหั่นอีกหลายส่วน

อย่างไรก็ตาม ปีหน้า NASA ได้งบเพิ่ม 5%

ที่มา - Science News, Slashdot