แม้ว่าทุกวันนี้เราจะพบดาวเคราะห์มากถึง 2000 ดวง (และยิ่งพบมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกวัน) แต่เรื่องของจำนวนนั้นไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งที่นักดาราศาสตร์พยายามค้นหาคือดาวเคราะห์ที่มีสภาพคล้ายโลก เพราะนั่นอาจหมายถึงการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตนอกโลกก็เป็นได้

Dirk Schulze-Makuch จาก Washington State University พร้อมทั้งมหาลัยอื่นอีก 9 แห่ง จึงได้ตั้งเกณฑ์สำหรับดาวเคราะห์ที่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ไว้ดังนี้

1. ดัชนี ESI (Earth Similarity Index) ที่ใช้โลกซึ่งพิสูจน์มาแล้วว่าสิ่งมีชีวิตสามารถเกิดขึ้นได้ โดยเกณฑ์นี้จะคำนึงถึงขนาดของดาวเคราะห์ (แรงโน้มถ่วงที่เหมาะสมที่สามารถคงสภาพชั้นบรรยากาศไว้ให้สิ่งมีชีวิต) และอุณหภูมิ (เพื่อให้น้ำอยู่ในสภาวะของเหลวซึ่งจำเป็นสำหรับการเกิดปฎิกิริยาเคมี) ที่ใกล้เคียงกับโลก
2. ดัชนี PHI (Planetary Habitability Index) ที่ไม่ได้มองว่าดาวเคราะห์นั้นๆ ต้องคล้ายโลกเพื่อจะให้สิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นมาได้ โดยเกณฑ์นี้ขอเพียงแค่ดาวดวงนั้นมีพื้นแข็งๆ ไว้ให้เหยียบ มีชั้นบรรยากาศปกคลุมอยู่บ้าง มีแหล่งพลังงานความร้อนนิดหน่อย และมีของเหลวไว้เป็นตัวทำละลายก็พอแล้ว

Schulze-Makuch ยังกล่าวอีกว่า ดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์นั้นมีค่า PHI สูงยิ่งกว่าดาวอังคารเสียอีก เพราะมีทั้งของเหลวและชั้นบรรยากาศที่เหมาะสม แถมทั้งยังมีกิจกรรมทางเคมีที่น่าสนใจ ต่างจากดาวอังคารที่แทบไม่มีชั้นบรรยากาศเลย ส่วนของน้ำก็อยู่ในรูปของน้ำแข็งไปหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม การจะหาค่า PHI สำหรับดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่ห่างไกลก็ไม่ง่ายนัก เพราะต้องอาศัยข้อมูลสารเคมีที่ปรากฎอยู่บนดาวเคราะห์นั้นๆ มาเป็นเกณฑ์ด้วย การพึ่งพาข้อมูลจากกล้องโทรทัศน์ที่มีอยู่ในปัจจุบันจึงไม่เพียงพอ นักดาราศาสตร์ก็คงต้องลุ้นกันต่อไปให้ James Webb Space Telescope ผ่านข้อเสนอไปได้ด้วยดีครับ

ที่มา: Time

ตั้งแต่เมื่อ 50 กว่าปีมาแล้ว นักวิทยาศาสตร์พบหน่วยประกอบพื้นฐานของ DNA ปรากฏอยู่บนอุกกาบาตหลายชิ้น แต่ก็ไม่มีใครแน่ใจว่าสิ่งที่พวกเขาเจอเป็นของที่อุกกาบาตพามาจากอวกาศจริงๆ หรือเป็นแค่สิ่งปนเปื้อนหลังจากอุกกาบาตตกลงถึงพื้นโลก

ทีมวิจัยที่นำโดย Michael Callahan แห่ง Goddard Space Flight Center ของ NASA ได้ตรวจสอบอุกกาบาตทั้งหมด 12 ชิ้น และพบว่าพวกเขาได้เจอหลักฐานชั้นสุดยอดที่ยืนยันว่าหน่วยประกอบพื้นฐานของ DNA มาจากอวกาศจริง

ข่าวแบคทีเรียอีกแล้ว เรื่องแบคทีเรียทนพิษ, สลายพิษอะไรเทือกนั้นมันธรรมดาไปแล้ว และคงไม่ได้เป็นข่าวใหญ่เหมือนกับข่าวนี้ คราวนี้นักวิทยาศาสตร์เจอ "แบคทีเรียที่กินสารหนูเป็นอาหาร"

สารหนู หรือ Arsenic ถือเป็นสารที่เป็นพิษกับสิ่งมีชีวิตเกือบทุกชนิดบนโลก มีแบคทีเรียไม่กี่ชนิดที่ทนสารหนู หรือ ใช้สารหนูเป็นแหล่งพลังงานได้ แต่ถึงกระนั้นก็ตาม พวกมันก็ยังต้องมีกลไกป้องกันไม่ให้สารหนูเข้าไปทำอะไรอันตรายในเซลล์ของมัน

แต่แบคทีเรียสายพันธุ์ที่ชื่อ GFAJ-1 มันเหนือกว่านั้น มันกิน อยู่ และขยายพันธุ์ในอาหารเลี้ยงเชื้อที่มีแต่สารหนูได้อย่างปกติสุข แถมดูเหมือนว่ามันจะเอาสารหนูไปประกอบสร้างเป็น DNA ของมันด้วย

นาซาเริ่มเอาจริงกับชีวดาราศาสตร์ หลังจากที่ปล่อย วีดีโอแร็ปอธิบายวิชาชีวดาราศาสตร์ เพื่อเข้าถึงกลุ่มคนทั่วไป ล่าสุดนาซาได้จัดตั้งสถาบันชีวดาราศาสตร์ (Astrobiology Institute) โดยให้เงินทุนจำนวน 7 ล้านดอลลาร์ต่อปี เป็นเวลา 5 ปี สำหรับทีมวิจัยจำนวน 10 ทีม ทั่วสหรัฐ

ทีมวิจัยดังกล่าว ประกอบไปด้วย

• นักวิจัยจาก JPL ของนาซาจำนวน 2 ทีม ทำการศึกษาเรื่องสภาพแวดล้อมทางเคมี บนดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์
• นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาวาย ทำการศึกษาถึงต้นกำเนิด, การแพร่กระจายของน้ำ และสิ่งมีชีวิต ในเอกภพ
• นักวิจัยจากสถาบันคาร์เนกี ทำการศึกษาในวงกว้าง โดยเน้นไปยังวิวัฒนาการทางเคมีและกายภาพของสิ่งมีชีวิต
• นักวิจัยสถาบันโพลีเทคนิคเรนเซลเลอร์ ทำการมุ่งเน้นไปยังสภาพแวดล้อมที่สามารถอาศัยอยู่ได้ และกระบวนการทางเคมีที่นำไปสู่การเกิดสิ่งมีชีวิต
• นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนีย ทำการพัฒนาระบบที่ใช้ตรวจจับสิ่งมีชีวิต
• นักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีจอร์เจีย วิจัยการสังคราะห์โปรตีนที่อยู่ในช่วงแรกของการกำเนิดเอกภพ
• นักวิจัยจากศูนย์วิจัยอาเมส ทำการสำรวจการสร้างและแพร่กระจายของสภาพแวดล้อมในยุคเริ่มแรก ของดาวเคราะห์ที่พึ่งกำเนิด

มีทีมวิจัยระดับเทพๆ อย่างนี้ ในอนาคตคงให้ผลลัพธ์ที่ชวนตะลึงแน่นอน

ที่มา - Physorg

หลังจากที่ วีดีโอแร็ปอธิบาย LHC ของ CERN ประสบความสำเร็จ หน่วยงานหลายแห่งก็เริ่มให้ความสนใจ ทำวีดีโอแร็ปเผยแพร่ความรู้ด้านวิทยาศาสตร์

ล่าสุดนาซาก็เล่นด้วย เมื่อได้ทำ วีดีโอแร็ปอธิบาย Astrobiology ซึ่งเป็นสาขาที่ว่าด้วยการอธิบายสิ่งมีชีวิตนอกโลก

แร็ปเปอร์ไทยคนไหน สนใจทำบ้างมั้ยครับ

ที่มา - slashdot