Cleveland Clinic ได้ทำการสำรวจบุคลากรทางการแพทย์ในสาขาต่างๆ และรวบรวม 10 อันดับนวัตกรรมทางการแพทย์ที่จะมีผลต่อชีวิตของเราในปีหน้าครับ 10 อันดับดังกล่าวมีดังนี้

1. การตรวจค้นหาโรคอัลไซเมอร์ การฉีดสาร AV-45 ซึ่งเป็นสารรังสีที่จะสามารถจับกับ Beta-myeloid Plaque ซึ่งเป็นต้นเหตุของโรคอัลไซเมอร์ และสามารถทำ PET-Scan ได้ว่าสมองนั้นมีโอกาสเกิดอัลไซเมอร์ได้ (ซึ่งในปัจจุบันการบอกว่าเป็นโรคอัลไซเมอร์ชัวร์ๆ นั้นยังต้องรอการยืนยันด้วยการตัดเนื้อสมองไปดูหลังตายเท่านั้นครับ)
2. ยา Anti-CTLA-4 (ipilimumab) ในการรักษามะเร็งผิวหนัง melanoma โดยยาดังกล่าวนั้นจะไปจับกับ CTLA-4 (cytotoxic T-Lymphocyte associated antigen 4) ซึ่งทำให้ T Cell ทำงานได้ดีขึ้นในผู้ป่วยโรคดังกล่าว
3. การใช้วัคซีนรักษามะเร็ง วัคซีน sipuleucel-T นั้นสามารถกระตุ้นร่างกายให้สร้างภูมิคุ้มกันมาต่อต้านตัวโรคมะเร็งต่อมลูกหมากที่กำลังเป็นอยู่ได้ (ซึ่งแตกต่างจากการให้วัคซีนปกติที่ให้ในคนที่ไม่เป็นโรค) และอัตราตายในสี่เดือนไปกว่า 24%

หลังจากเหตุการณ์ระบาดของไข้หวัดใหญ่ H1N1 สายพันธุ์ 2009 เงียบสงบลง วัคซีนที่ทุกคนต่างเคยต้องการเป็นอย่างมากนั้นก็จำเป็นต้องถูกทิ้งลงอย่างน่าเสียดายครับ

โดยมีการพบว่ากว่า 65 ล้านโดสของวัคซีนนั้นไม่ได้ถูกใช้และหมดอายุลงตามคลินิคต่างๆ และโกดังเก็บของในสหรัฐ โดยวัคซีนที่จะทิ้งนี้คิดเป็นกว่า 40% ของวัคซีนที่รัฐบาลสหรัฐสั่งผลิตเลยทีเดียว (วัคซีนทั้งหมดที่สั่งนั้นมีมูลค่า 1.6 พันล้านดอลลาร์) และวัคซีนเหล่านี้จำเป็นต้องถูกทำลายอย่างน่าเสียดายครับ

อย่างไรก็ดี มีผู้สังเกตว่าถ้าเราไม่่ได้ผลิตออกมาเลยนั้นสถานการณ์ของไข้หวัดใหญ่นั้นอาจเลวร้ายไปกว่านี้มาก จนไม่อาจควบคุมได้ครับ

ที่มา: The Boston Globe

สมาคมโรคหัวใจสหรัฐ (American Heart Association) ได้จับมือร่วมกับนินเทนโด เพื่อโปรโมตการเล่นเกมแบบที่ต้องการการเคลื่อนไหวร่างกาย (Active Gaming) โดยได้ให้เหตุผลว่าการเล่นเกมแบบนี้นั้นสามารถเป็นแนวทางที่ดีต่อสุขภาพได้

หลังจากความร่วมมือนี้ เกมของนินเทนโดบางเกมเช่น Wii Fit Plus และ Wii Sports Resort จะได้รับโลโก้ที่แสดงว่าได้รับการสนับสนุนจากสมาคมโรคหัวใจ โดยนินเทนโดนั้นได้บริจาคเงินจำนวน 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้กับสมาคมฯ เพื่อสนับสนุนงานนี้ และงานวิจัยต่อๆ ไปด้วย นอกจากนี้ยังได้เปิดเว็บไซต์ชักชวนให้ประชาชนนั้นเล่นเกมในรูปแบบนี้มากขึ้น

อย่างไรก็ดี มีคำถามที่เกิดขึ้นมากมายกับความร่วมมือนี้ เช่นทำไมสมาคมโรคหัวใจ ถึงไม่แปะโลโก้ลงไปบนอุปกรณ์กีฬาจริงๆ บ้าง และทำไมบริษัทต่างๆ จะต้องจ่ายเงินจำนวนมากขนาดนี้ด้วย

การเล่นเกม Wii นั้นมีงานวิจัยหลายชิ้นที่สนับสนุนการเล่น ทั้งในแง่ของการฟื้นฟูสมรรถภาพในการยืน และการใช้พลังงานที่มากขึ้นในเด็ก ในขณะเดียวกันก็มีรายงานหลายรายงานที่บอกถึงข้อเสียของการเล่นตั้งแต่เบาอย่างโดนรีโมตกระแทกหัว จนถึงรุนแรง เช่นกระดูกหัก เส้นเอ็นฉีกขาด หรือแม้กระทั่งเส้นเลือดที่เลี้ยงสมองแตก

ที่มา: American Heart Association, วิดีโอสัมภาษณ์จาก ABC News

การเพาะเนื้อเยื่อกระดูกให้เป็นรูปร่างนั้นถือได้ว่าเป็นงานที่ค่อนข้างลำบาก แต่วันนี้ทีมนักวิจัยจาก Columbia University ก็ได้เผยว่าสามารถเพาะกระดูกเป็นชิ้นๆ ได้แล้วครับ

Dr. Vunjak-Novokovic และทีมนักวิจัยของเธอได้ทำการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อของกระดูกให้โตขึ้นมาเป็นรูปร่างสามมิติเหมือนกระดูกเดิม วิธีดังกล่าวอาศัยการสร้างแบบสามมิติด้วยการวิเคราะห์ภาพจากข้อ หลังจากนั้นแล้วจึงทำการเพาะเนื้อเยื่อด้วยเซลล์สกัดมาจากไขกระดูกหรือชั้นไขมันลงไปในช่องแบบที่กำหนด หลังจากการเพาะด้วยอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญของเซลล์แล้วเนื้อเยื่อที่ได้นั้นจะมีรูปร่างคงทนตามแบบ และสามารถที่จะเอาออกไปใช้ได้เสมือนเนื้อเยื่อกระดูกปกติ

ปกติแล้วการผ่าตัดซ่อมกระดูกที่แหว่งหายไป (เช่นจากการถูกมะเร็งกิน) นั้นจำเป็นต้องใช้กระดูกจากที่อื่นของร่างกายหรือวัสดุเทียมอย่างเช่นไทเทเนียม ยังไม่เคยมีการใช้กระดูกที่เพาะเลี้ยงจากห้องทดลองมาซ่อมแซมเหมือนกับเนื้อเยื่ออ่อนนุ่มอื่นๆ ที่ไม่ต้องการความเป็นรูปร่างแข็งแรง ทีมนักวิจัยนั้นกำลังอยู่ในการทดลองนำกระดูกที่ได้ไปใช้ในสัตว์ก่อนที่จะนำมาศึกษาในมนุษย์ต่อไป (และก็เริ่มมีหลายบริษัทได้ติดต่อทีมนักวิจัยเพื่อเตรียมผลิตออกมาขายแล้วด้วย)

ที่มา: The New York Times

ปกติเรามักจะคิดว่าการใช้โทรศัพท์เคลื่อนที่นั้นส่งผลเสียต่อสุขภาพ แต่งานวิจัยที่มาจากคณะที่นำโดย Gary W. Arendash จาก Florida Alzheimer's Disease Research Centerนี้อาจให้ผลที่แตกต่างกันออกไป

โดยนักวิจัยได้ทำการทดลองให้หนู (Mouse) ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ ให้อยู่กับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในปริมาณที่ใกล้เคียงกับที่พบในการใช้โทรศัพท์ของคนทั่วไป (ประมาณวันละสองชั่วโมง เป็นเวลา 7-9 เดือน) นักวิจัยพบว่าการสะสมของโปรตีน Beta Amyloid ซึ่งเป็นโปรตีนที่ทำให้เกิดโรคอัลไซเมอร์ นั้นลดลง และหนูนั้นมีความจำที่ดีขึ้น

อย่างไรก็ดีนักวิจัยยังไม่สามารถสรุปได้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเป็นได้อย่างไร ทฤษฏีที่มีอยู่คือคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าอาจจะทำให้เกิดการขับออกของโปรตีนดังกล่าว หรืออาจจะเป็นจากการที่มีเลือดไปเลี้ยงสมองในปริมาณที่มากขึ้นก็เป็นได้ นอกจากนี้ นักวิจัยยังได้ย้ำว่าผลลัพธ์ของการทดลองนี้ยังไม่สามารถนำไปสรุปใช้กับในคนได้

ที่มา: Journal of Alzheimer's Disease (Full Text PDF), Reuters

ไอเดียของ PageRank ที่กูเกิลสร้างเพื่อจัดอันดับความสำคัญของเว็บไซต์ ที่ว่าเว็บไซต์หนึ่งๆ จะสำคัญก็ต่อเมื่อมีเว็บไซต์อื่นที่สำคัญลิงค์ไปสู่เว็บไซต์นั้น นั้นได้ถูกนำมาประยุกต์ใช้กับการวิเคราะห์หาสิ่งมีชีวิตที่อาจสูญพันธุ์ได้ง่ายแล้วครับ

Stefano Allesina และ Mercedes Pascual จาก National Center for Ecological Analysis and Synthesis จากแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ได้นำเสนอวิธีการนำ PageRank ที่ใช้อยู่ของกูเกิลนี้มาปรับใช้ โดยให้สปีชีส์แต่ละสปีชีส์แทนหน้าเว็บเพจ และการกินต่อกันเป็นทอดๆ นี้เป็นลิงก์ที่เชื่อมโยงกันแทน (เช่นหญ้าสำคัญเพราะมีแพะกิน แพะสำคัญเพราะมีสิงโตกิน ฯลฯ) และเพื่อแก้ไขปัญหาของการที่สิงโตไม่ถูกอะไรกิน นักวิทยาศาสตร์ก็ได้จำลอง "root node" ตามวิธีคิดที่ว่าทุกๆ สิ่งมีชีวิตจะมีส่งความสำคัญต่อระบบนิเวศด้วยการขับถ่ายและการเน่าสลาย

หลังจากการจำลองแล้ว กระบวนการนี้สามารถที่จะทำนายสปีชีส์ที่อาจสูญพันธุ์ได้ดีกว่าวิธีการก่อนๆ ได้เป็นอย่างดี และผู้วิจัยหวังว่าวิธีการจำลองใหม่นี้จะช่วยนักชีววิทยาในการมองระบบนิเวศในมุมมองที่กว้างขึ้นได้ครับ

ที่มา: PLoS Computational Biology via Wired

นักวิจัยนำทีมโดย David N. Breslauer จาก University of California Berkeley นั้นได้ค้นพบวิธีการติดตั้งเลนส์เพิ่มเพื่อเปลี่ยนกล้องติดโทรศัพท์ธรรมดาๆ ให้เป็นกล้องจุลทรรศน์ที่สามารถส่องดูเม็ดเลือด และเชื้อมาลาเรียได้

กล้องรุ่นที่ทีมนักวิจัยนั้นใช้คือ Nokia N73 (ความละเอียด 3 ล้านพิกเซล) และใช้อุปกรณ์ชุดเลนส์ที่ทางทีมวิจัยให้ชื่อว่า CellScope เมื่อต่อกับเลนส์กล้องของโทรศัพท์แล้วก็จะสามารถถ่ายภาพได้จากโทรศัพท์เอง สำหรับคุณภาพของภาพที่ได้ออกมานั้นถือได้ว่าดีทีเดียว โดยสามารถที่จะเห็นเชื้อมาลาเรียได้อย่างชัดเจน และเห็นเชื้อวัณโรคได้ด้วยเทคนิคเพิ่มเติมเล็กน้อย (ลองดูรูปใน PLoS ONE และวิดีโอจากหน้านี้ประกอบ)

นักวิจัยเชื่อว่าการค้นพบในครั้งนี้นั้นจะช่วยให้ประเทศที่ยากจนและไม่มีเงินสำหรับซื้อกล้องจุลทรรศน์นั้นสามารถวินิจฉัยโรคเหล่านี้ได้ง่ายขึ้น

ที่มา: PLoS ONE Research Article via Scientific American, UCBerkeley News

กระทรวงสาธารณสุขของเวเนซูเอลา ได้ห้ามการจำหน่ายน้ำอัดลม Coke Zero เนื่องจากว่าบริษัทที่จัดจำหน่ายนั้นไม่สามารถที่จะเปิดเผยชนิดของสารให้ความหวานแทนน้ำตาลที่อยู่ในผลิตภัณฑ์นั้นได้อย่างถูกต้อง

โดยเจ้าหน้าที่นั้นได้กล่าวว่าเมื่อทดสอบแล้วผลิตภัณฑ์ดังกล่าวนั้นอาจจะมีส่วนผสมของ sodium cyclamate อย่างไรก็ดีทางบริษัทจัดจำหน่ายนั้นอ้างว่าผลิตภัณฑ์ที่จำหน่ายนั้นใช้ Acesulfame-K และ Aspartam ต่างหาก

sodium cyclamate นั้นไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ในอาหารมนุษย์จากองค์การอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา เนื่องจากต้องสงสัยว่าอาจทำให้เกิดมะเร็งได้ อย่างไรก็ดี สารนี้ไม่ได้ถูกห้ามในประเทศอื่นๆ ในแถบลาตินอเมริกา รวมไปถึงเวเนซูเอลาเองด้วย

ที่มา: AP

โรคติดต่อสมัยใหม่นั้นติดต่อผ่านทางการเดินทางของผู้ที่ติดเชื้อ และสนามบินก็เป็นจุดหนึ่งในการสกัดกั้นโรคนี้ไม่ให้แพร่ได้ ในหลายประเทศรวมทั้งประเทศไทยเองนั้นก็ได้อาศัยเทคโนโลยีในการตรวจวัดไข้เพื่อกรองผู้ที่สงสัยว่าจะติดเชื้อโรค แต่ก็ยังมีข้อจำกัดในกรณีที่บางโรคนั้นอาจไม่มีไข้ทั้งๆ ที่มีเชื้ออยู่ (เช่น ไข้หวัด H1N1 เองก็ไม่จำเป็นต้องมีไข้เมื่อติดเชื้อในวันแรกๆ) เทคโนโลยีใหม่ๆ นั้นอาจช่วยเราคัดกรองได้มากขึ้นครับ

บริษัท Biorics ซึ่งเป็นบริษัทที่ก่อตั้งโดย Catholic University of Leuven ในเบลเยี่ยม กำลังค้นคว้าเกี่ยวกับการใช้ไมโครโฟนเล็กๆ ติดภายในสนามบินเพื่อจับเสียงที่เกิดขึ้นจากการ "ไอ" ของผู้ที่ติดเชื้อ โดยซอฟต์แวร์ที่ได้รับการพัฒนามาเป็นพิเศษนั้นสามารถที่จะแยกแยะเสียงไอที่เกิดขึ้นจากการติดเชื้อออกจากเสียงไอธรรมดาได้ และยังสามารถวิเคราะห์ตำแหน่งของผู้ที่ไอ เพื่อใช้ร่วมกับกล้องวงจรปิดในการตรวจค้นผู้ที่สงสัยว่าจะติดเชื้อ

นอกจากที่จะจับเสียงในคนแล้ว บริษัทยังได้ทดสอบระบบดังกล่าวในฟาร์มหมู และพบว่าสามารถค้นหาหมูที่ป่วยได้ถึง 82% ภายในเวลาสามชั่วโมงอีกด้วย และ Biorics เองยังหวังว่าซอฟต์แวร์ดังกล่าวนั้นอาจจะนำไปประยุกต์กับไมโครโฟนของโทรศัพท์เคลื่อนที่ที่เราใช้กันอย่างแพร่หลายอีกด้วย

อย่าไอสุ่มสี่สุ่มห้านะครับ!

ที่มา: NewScientist

ไข้เลือดออกนั้นเป็นโรคที่พบได้บ่อยในประเทศแถบเส้นศูนย์สูตร ในประเทศไทยเองก็ถือว่าเป็นดงของโรค และถือเป็นประเทศที่เชี่ยวชาญด้านไข้เลือดออกในระดับโลกเลยทีเดียว อย่างไรก็ดีเราอาจจะกำลังมีคู่แข่งแล้ว

บริษัท Sanofi-Aventis ผู้ผลิตยาสัญชาติฝรั่งเศสรายใหญ่ที่ผลิตยาหลายอย่างที่ใช้เป็นประจำ (เช่นยา Plavix หรือชื่อสามัญ clopidogrel ที่เป็นข่าวตอนทำ Compulsatory Licensing หรือ CL ของยา) กำลังทุ่มงบประมาณกว่า 350 ล้านยูโร ในการผลิตวัคซีนป้องกันไข้เลือดออก โดยบริษัทนั้นมีเป้าหมายให้วัคซีนดังกล่าวนั้น "ไม่สามารถผลิตได้ง่ายๆ จนสามารถทำเทียมได้"

โดยงบประมาณส่วนหนึ่งจะแบ่งให้กับการสร้างโรงงานผลิตวัคซีนที่ตั้งอยู่ในเมือง Lyon ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส และเตรียมพร้อมที่จะผลิตวัคซีนกว่า 100 ล้านชุดสำหรับประเทศที่มีการระบาดของโรคดังกล่าวภายในปี 2014